짐 찰머스 재무장관이 앞으로 다가올 "매우 상당하고 심화되는" 경제적 압력에 대해 경고하면서, 동시에 불황을 대비하고 있지는 않다고 주장했다. 마치 코끼리 떼가 예산을 짓밟고 있는 와중에 코끼리에 대해 전혀 생각하지 않고 있다고 선언하는 것과 비슷하다.

찰머스는 일요일, 정부 지출 비판론자들에게 삭감해야 할 서비스를 구체적으로 지목하라고 촉구하면서, 중동 분쟁이 장기화되는 가운데 호주의 인플레이션을 끌어올린 주범으로 민간 부문을 지목했다.

찰머스는 미국 주도의 8개월간 이란과의 전쟁이 역내 글로벌 석유 공급을 심각하게 위축시켜 생활비 압박에 "재앙적"이라고 말했다. 그는 또한 연방 예산에 "매우 상당하고 심화되는 압력"이 있다고 밝혔다.

그는 ABC의 '인사이더스'와의 인터뷰에서 "현재 상황을 지켜보는 진지한 관측자라면 누구도 다른 결론을 내리지 못할 것"이라며 "이 일이 길어질수록 글로벌 경제와 호주 경제에 미치는 영향, 즉 인플레이션이든 성장에 대한 하방 압력이든 더 커질 것"이라고 말했다. "우리는 호주에서 (불황을) 예상하지 않지만, 분명히 글로벌 성장에 부담을 주고 있으며 우리도 그로부터 자유롭지 않다."

집에서 점수판을 보고 있는 사람들을 위해 설명하자면: 8월까지 1년간 인플레이션은 3.5%에서 4%로 뛰었고, 호주중앙은행은 기준금리를 2011년 이후 최고치인 4.6%로 올렸다. 누가 이기고 있는지 확인하고 싶게 만드는 종류의 점수판이다.

찰머스는 5월 예산안에서 4년간 449억 달러의 삭감을 확인한 후, 12월에 발표될 중간 경제·재정 전망에서 예산 추가 절감 방안을 모색 중이라고 말했다. 재무장관은 정부 지출 삭감이 경제의 인플레이션을 끌어올리는 유일한 요인이 아니며, 더 큰 규모의 삭감은 필수 서비스에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.

그는 일요일 "예를 들어 사람들이 우리가 메디케어를 강화하거나 소득세를 인하하거나 다른 방식으로 생활비 부담을 완화하는 것을 원하지 않는다면, 어디를 삭감해야 하는지 지목해야 한다"고 말했다. 이는 대략 "적자에 대해 할 말이 있으면 하거나 입을 다물라"로 해석되는 도전이다.

전쟁이 호주 물가를 끌어올리는 영향 외에도, 찰머스는 민간 부문에도 일부 책임이 있다고 말했다. "우리 경제의 수요 5달러 중 1달러는 공공, 4달러는 민간"이라며 "예산 설정은 우리 경제의 물가를 주도하는 주요 요인이 아니다. 다른 많은 일들이 벌어지고 있다"고 말했다. 수학: 이제 예산만을 위한 것이 아니다.

그러나 팀 윌슨 야당 재무장관 대변인은 찰머스가 해임되어야 한다고 주장하며, 그의 결정이 세수 횡재를 만들어내기 위해 인플레이션을 증가시켰다고 주장했다. 그는 News24에 "그는 적극적으로 인플레이션을 부추겼고, 이 나라의 성공을 근본적으로 훼손했으며, 이제 오늘 그는 투자를 위한 일종의 아르고호식 구원 여행을 떠난다고 발표했는데, 이는 그가 국가 위험 문제를 만들었기 때문"이라고 말했다. 예산 싸움에서 고대 그리스 신화 언급만큼 '경제적 신뢰성'을 잘 보여주는 것은 없으니까.

앤드류 찰튼 과학디지털기술부 차관은 인플레이션을 완화할 불황의 결과가 끔찍할 것이라고 말했다. 그는 News24에 "불황이 오면 수십만 명이 실업 대열에 합류하게 되고, 이는 경제에서 엄청난 수요를 빼앗아 간다"며 "경제가 불황을 겪으면 낮은 금리와 낮은 인플레이션을 유지하는 것은 꽤 쉽다. 노동당 정부로서 우리의 큰 우선순위는 많은 사람들을 실업으로 몰아넣는 불황에 빠지지 않도록 하는 것"이라고 말했다. 다시 말해: 예, 약은 효과가 있지만, 인플레이션 치료제로 경제적 비참함을 처방하고 싶지는 않다.

찰머스는 투자를 촉진하고 연료 안보를 개선하기 위해 일본을 방문하여 기업 지도자 및 재무장관과 회담할 예정이다. 국내 경제 전략이라고 하기에는 도쿄로의 장거리 비행만큼 잘 어울리는 것은 없으니까.