Jim Chalmers ostrzegł przed „bardzo znaczącą i nasilającą się” presją gospodarczą na horyzoncie, jednocześnie upierając się, że nie planuje recesji – co jest trochę jak ogłaszanie, że na pewno nie myślisz o słoniach, podczas gdy stado tych zwierząt tratuje budżet.

Skarbnik w niedzielę wezwał krytyków wydatków rządowych do wskazania usług, które powinny zostać obcięte, jednocześnie wskazując palcem na sektor prywatny jako odpowiedzialny za napędzanie inflacji w Australii w obliczu przedłużającego się konfliktu na Bliskim Wschodzie.

Chalmers powiedział, że prowadzona przez USA ośmiomiesięczna wojna z Iranem, która poważnie ograniczyła globalne dostawy ropy z regionu, była „katastrofalna” dla presji związanych z kosztami życia. Powiedział również, że na budżet federalny wywierana jest „bardzo znacząca i nasilająca się presja”.

„Żaden poważny obserwator tego, co się teraz dzieje, nie wyciągnąłby innego wniosku niż [ten]” – powiedział w ABC's Insiders. „Im dłużej to się przeciąga, tym większy wpływ na globalną gospodarkę i gospodarkę australijską, czy to na inflację, czy na presję spadkową na wzrost. Nie przewidujemy [recesji] tutaj w Australii, ale z pewnością ciąży to na globalnym wzroście i nie jesteśmy na to odporni”.

Dla tych, którzy śledzą wyniki w domu: inflacja wzrosła do 4% w roku do sierpnia, z 3,5%, podczas gdy Reserve Bank podniósł swoją kluczową stopę procentową do 4,6%, najwyższego poziomu od 2011 roku. To rodzaj tablicy wyników, która sprawia, że chcesz sprawdzić, kto wygrywa.

Chalmers powiedział, że rząd pracuje nad znalezieniem dalszych oszczędności w budżecie w średniookresowym przeglądzie gospodarczym i fiskalnym, który ma się ukazać w grudniu, po cięciach o wartości 44,9 mld dolarów w ciągu czterech lat zidentyfikowanych w majowym budżecie. Skarbnik powiedział, że cięcia wydatków rządowych nie są jedynym czynnikiem napędzającym inflację w gospodarce, a cięcie większych kwot wpłynęłoby na usługi podstawowe.

„Jeśli ludzie nie chcą, abyśmy wzmocnili Medicare, na przykład, lub obniżyli podatki dochodowe, lub zapewnili ulgi w kosztach życia w inny sposób, to powinni wskazać, gdzie należy to ciąć” – powiedział w niedzielę – wyzwanie, które w przybliżeniu tłumaczy się jako „albo coś zaproponujcie, albo przestańcie narzekać na deficyt”.

Poza wpływem wojny na podnoszenie cen w Australii, Chalmers powiedział, że sektor prywatny jest częściowo winny. „Na każde 5 dolarów popytu w naszej gospodarce, 1 dolar jest publiczny, 4 dolary są prywatne” – powiedział. „Ustawienia budżetowe nie są głównym czynnikiem napędzającym ceny w naszej gospodarce. Dzieje się wiele innych rzeczy”. Matematyka: to już nie tylko dla budżetów.

Ale shadow treasurer Tim Wilson powiedział, że Chalmers powinien zostać zwolniony, twierdząc, że jego decyzje zwiększyły inflację, aby wygenerować niespodziewane zyski podatkowe. „On aktywnie podsycał inflację i fundamentalnie podkopał sukces tego kraju, a teraz ogłosił dzisiaj, że jest na swego rodzaju argonautycznej wyprawie ratunkowej dla inwestycji, ponieważ stworzył problem ryzyka suwerennego” – powiedział News24. Bo nic nie mówi „wiarygodność gospodarcza” jak klasyczne greckie odniesienie w walce o budżet.

Asystent ministra nauki i technologii cyfrowych, Andrew Charlton, powiedział, że konsekwencje recesji, która złagodziłaby inflację, byłyby katastrofalne. „Jeśli masz recesję, wrzucasz setki tysięcy ludzi do kolejek po zasiłek dla bezrobotnych, a to usuwa ogromną ilość popytu z gospodarki” – powiedział News24. „Całkiem łatwo jest mieć niskie stopy procentowe i niską inflację, jeśli twoja gospodarka przechodzi recesję. Jako rząd laburzystowski, dla nas priorytetem jest upewnienie się, że nie wpadniemy w recesję, która wpędzi wielu ludzi w bezrobocie”. Innymi słowy: tak, lekarstwo działa, ale wolimy nie przepisywać gospodarczej nędzy jako lekarstwa na inflację.

Chalmers uda się do Japonii na spotkania z liderami biznesu i ministrem finansów tego kraju, aby zwiększyć inwestycje i poprawić bezpieczeństwo paliwowe – bo nic nie mówi „krajowa strategia gospodarcza” jak długi lot do Tokio.