Jim Chalmers a averti de pressions économiques « très substantielles et croissantes » à l'horizon, tout en insistant simultanément qu'il ne planifie pas de récession — un peu comme annoncer qu'on ne pense certainement pas aux éléphants pendant qu'un troupeau de ces derniers piétine le budget.

Le trésorier a appelé dimanche les critiques des dépenses publiques à nommer les services qui devraient être coupés, tout en pointant du doigt le secteur privé pour avoir alimenté l'inflation en Australie dans le contexte du conflit prolongé au Moyen-Orient.

Chalmers a déclaré que la guerre de huit mois menée par les États-Unis contre l'Iran, qui a gravement réduit les approvisionnements mondiaux de pétrole de la région, a été « désastreuse » pour les pressions sur le coût de la vie. Il a également déclaré qu'il y avait une « pression très substantielle et croissante » sur le budget fédéral.

« Aucun observateur sérieux de ce qui se passe actuellement ne conclurait autre chose que [cela] », a-t-il déclaré à ABC's Insiders. « Plus cela traîne, plus l'impact sur l'économie mondiale et sur l'économie australienne sera important, que ce soit… sur l'inflation ou sur la pression à la baisse sur la croissance. Nous n'anticipons pas [de récession] ici en Australie, mais cela pèse certainement sur la croissance mondiale, et nous n'y sommes pas immunisés. »

Pour ceux qui tiennent le score à la maison : l'inflation a grimpé à 4 % sur l'année jusqu'en août, contre 3,5 %, tandis que la Reserve Bank a relevé son taux d'intérêt directeur à 4,6 %, le chiffre le plus élevé depuis 2011. C'est le genre de tableau de bord qui donne envie de vérifier qui est en train de gagner.

Chalmers a déclaré que le gouvernement s'efforçait de trouver d'autres économies budgétaires dans les perspectives économiques et fiscales de mi-année, attendues en décembre, après des coupes de 44,9 milliards de dollars sur quatre ans identifiées dans le budget de mai. Le trésorier a déclaré que les coupes dans les dépenses publiques n'étaient pas le seul facteur alimentant l'inflation dans l'économie, et que couper des sommes plus importantes aurait un impact sur les services essentiels.

« Si les gens ne veulent pas que nous renforcions Medicare, par exemple, ou que nous réduisions les impôts sur le revenu, ou que nous fournissions une aide au coût de la vie par d'autres moyens, alors ils devraient indiquer où cela devrait être coupé », a-t-il déclaré dimanche — un défi qui se traduit à peu près par « assumez ou taisez-vous sur le déficit ».

Au-delà de l'impact de la guerre sur la hausse des prix en Australie, Chalmers a déclaré que le secteur privé était en partie responsable. « Pour chaque 5 $ de demande dans notre économie, 1 $ est public, 4 $ sont privés », a-t-il déclaré. « Les paramètres budgétaires ne sont pas le principal moteur des prix dans notre économie. Il y a tout un tas d'autres choses en jeu. » Mathématiques : ce n'est plus seulement pour les budgets.

Mais le trésorier fantôme, Tim Wilson, a déclaré que Chalmers devrait être limogé, affirmant que ses décisions ont augmenté l'inflation pour générer des recettes fiscales inattendues. « Il a activement alimenté l'inflation, et il a fondamentalement sapé le succès de ce pays, et maintenant il a annoncé aujourd'hui qu'il est en quelque sorte en mission de sauvetage à la Argo pour l'investissement, parce qu'il a créé un problème de risque souverain », a-t-il déclaré à News24. Parce que rien ne dit « crédibilité économique » comme une référence à la Grèce antique dans une bataille budgétaire.

Le ministre adjoint des Sciences et de la Technologie numérique, Andrew Charlton, a déclaré que les conséquences d'une récession, qui atténuerait l'inflation, seraient dévastatrices. « Si vous avez une récession, vous jetez des centaines de milliers de personnes dans les files du chômage, et cela retire une énorme quantité de demande de l'économie », a-t-il déclaré à News24. « Il est assez facile d'avoir des taux d'intérêt bas et une inflation faible si votre économie traverse une récession. En tant que gouvernement travailliste, c'est une grande priorité pour nous de nous assurer que nous n'entrons pas dans une récession qui pousse beaucoup de gens au chômage. » En d'autres termes : oui, le remède fonctionne, mais nous préférons ne pas prescrire la misère économique comme cure contre l'inflation.

Chalmers se rendra au Japon pour des réunions avec des chefs d'entreprise et le ministre des Finances du pays, afin de stimuler l'investissement et d'améliorer la sécurité énergétique — parce que rien ne dit « stratégie économique nationale » comme un vol long-courrier vers Tokyo.