ジム・チャーマーズ財務相は、今後「極めて重大かつ深刻化する」経済的圧力が迫っていると警告しつつ、同時に不況を計画しているわけではないと主張した——まるで、象の群れが予算を踏み潰している最中に、象のことなど絶対に考えていないと宣言するようなものだ。

財務相は日曜日、政府支出への批判者に対し、削減すべきサービスを具体的に挙げるよう求め、中東での長期にわたる紛争の中でオーストラリアのインフレを加速させているのは民間部門だと非難した。

チャーマーズ氏は、米国主導のイランに対する8か月にわたる戦争が、地域からの世界の石油供給を深刻に制限し、生活費の圧力にとって「悲惨な」事態をもたらしていると述べた。また、連邦予算には「極めて重大かつ深刻化する圧力」がかかっているとも語った。

「現在起きていることを真剣に観察している者なら、誰でもそれ以外の結論には達しないだろう」と彼はABCの『インサイダーズ』で語った。「この問題が長引けば長引くほど、世界経済とオーストラリア経済への影響は大きくなる。インフレであれ、成長への下押し圧力であれ……。我々はオーストラリアで（不況を）予想しているわけではないが、確かに世界の成長を圧迫しており、我々も無縁ではない。」

自宅で点数を数えている人のために言えば、8月までの1年間でインフレ率は3.5％から4％に跳ね上がり、準備銀行は主要金利を2011年以来の高水準である4.6％に引き上げた。これは、誰が勝っているのか確認したくなるようなスコアボードだ。

チャーマーズ氏は、5月の予算で4年間で449億ドルの削減が特定された後、12月に予定されている中間経済財政見通しで、さらなる予算節約策を見つける作業を政府が進めていると述べた。財務相は、政府支出の削減だけが経済のインフレを押し上げる要因ではなく、より大規模な削減は必須サービスに影響を与えると語った。

「例えば、人々が我々にメディケアを強化してほしくない、所得税を減税してほしくない、あるいは他の方法で生活費の負担軽減を提供してほしくないのであれば、どこを削減すべきか指名すべきだ」と彼は日曜日に述べた——この挑戦は、おおよそ「財政赤字について文句があるなら代案を出せ」という意味に訳せる。

戦争がオーストラリアの物価を押し上げている影響に加え、チャーマーズ氏は民間部門にも一部責任があると述べた。「我々の経済における需要5ドルごとに、1ドルは公共、4ドルは民間だ」と彼は言った。「予算の設定は、我々の経済における物価の主要な推進要因ではない。他にもいろいろなことが起きている。」算数：もはや予算だけのものではない。

しかし、影の財務相ティム・ウィルソン氏は、チャーマーズ氏は解任されるべきだと述べ、彼の決定が税収の思わぬ利益を生み出すためにインフレを増大させたと主張した。「彼は積極的にインフレをあおり、この国の成功を根本から損ない、そして今や主権リスクの問題を引き起こしたため、投資のためのある種のアルゴ号的な救済の旅に出ると今日発表した」と彼はニュース24に語った。予算論争で古典ギリシャの引用ほど「経済的信頼性」を物語るものはないからだ。

科学・デジタル技術担当次官のアンドリュー・チャールトン氏は、インフレを緩和するであろう不況に陥る結果は壊滅的だと述べた。「不況になれば、何十万人もの人々を失業の列に放り込み、経済から膨大な需要を引き出す」と彼はニュース24に語った。「経済が不況に陥れば、低金利と低インフレを実現するのはかなり簡単だ。労働党政権として、多くの人々を失業に追いやる不況に陥らないようにすることは、我々にとって大きな優先事項だ。」言い換えれば、そう、薬は効くが、インフレの治療法として経済的惨状を処方したくはないのだ。

チャーマーズ氏は、投資を促進し燃料安全保障を改善するため、企業リーダーや同国の財務相と会談するために日本を訪問する——国内経済戦略と言えば、東京への長距離フライトに勝るものはないからだ。