Jim Chalmers heeft gewaarschuwd voor "zeer substantiële en intensiverende" economische druk die op komst is, terwijl hij tegelijkertijd volhoudt dat hij geen recessie plant – een beetje alsof je aankondigt dat je beslist niet aan olifanten denkt terwijl een kudde ervan de begroting vertrapt.

De schatkistbewaarder riep zondag critici van de overheidsuitgaven op om de diensten te noemen die moeten worden geschrapt, terwijl hij met de beschuldigende vinger wees naar de private sector als drijvende kracht achter de inflatie in Australië te midden van het langdurige conflict in het Midden-Oosten.

Chalmers zei dat de acht maanden durende, door de VS geleide oorlog tegen Iran, die de wereldwijde olievoorziening uit de regio ernstig heeft beperkt, "desastreus" is geweest voor de kosten van levensonderhoud. Hij zei ook dat er "zeer substantiële en intensiverende druk" op de federale begroting rust.

"Geen enkele serieuze waarnemer van wat er nu gaande is, zou iets anders concluderen dan [dat]," vertelde hij aan ABC's Insiders. "Hoe langer dit aansleept, hoe groter de impact op de wereldeconomie en op de Australische economie, of het nu gaat om … inflatie of neerwaartse druk op de groei. We verwachten [een recessie] hier in Australië niet, maar het drukt zeker op de wereldwijde groei, en wij zijn daar niet immuun voor."

Voor wie thuis de score bijhoudt: de inflatie is in het jaar tot augustus gestegen naar 4%, tegen 3,5% eerder, terwijl de Reserve Bank haar belangrijkste rentetarief heeft verhoogd naar 4,6%, het hoogste cijfer sinds 2011. Dat is het soort scorebord waarvan je wilt controleren wie er wint.

Chalmers zei dat de regering werkt aan het vinden van verdere besparingen op de begroting in de mid-year economic and fiscal outlook, die in december verschijnt, nadat in de begroting van mei bezuinigingen van $44,9 miljard over vier jaar waren geïdentificeerd. De schatkistbewaarder zei dat bezuinigingen op de overheidsuitgaven niet de enige factor zijn die de inflatie in de economie opdrijven, en dat het schrappen van grotere bedragen essentiële diensten zou treffen.

"Als mensen niet willen dat we bijvoorbeeld Medicare versterken, of de inkomstenbelasting verlagen, of op andere manieren verlichting bieden voor de kosten van levensonderhoud, dan moeten ze aangeven waar dat moet worden geschrapt," zei hij zondag – een uitdaging die ruwweg vertaald betekent: "kom maar op of houd je mond over het tekort."

Naast de impact van de oorlog op het opdrijven van de prijzen in Australië, zei Chalmers dat de private sector deels de schuld draagt. "Voor elke $5 aan vraag in onze economie is $1 publiek, $4 privaat," zei hij. "De begrotingsinstellingen zijn niet de belangrijkste drijver van prijzen in onze economie. Er speelt een heleboel andere dingen." Rekenen: het is niet meer alleen voor begrotingen.

Maar de schaduw-schatkistbewaarder, Tim Wilson, zei dat Chalmers ontslagen zou moeten worden, en beweerde dat zijn beslissingen de inflatie hebben opgejaagd om belastingmeevallers te genereren. "Hij heeft de inflatie actief aangewakkerd, en hij heeft het succes van dit land fundamenteel ondermijnd, en nu heeft hij vandaag aangekondigd dat hij op een soort Argo-achtige verlossingstocht is voor investeringen, omdat hij een probleem van soeverein risico heeft gecreëerd," vertelde hij aan News24. Want niets zegt "economische geloofwaardigheid" als een klassieke Griekse verwijzing in een begrotingsstrijd.

De assistent-minister van Wetenschap en Digitale Technologie, Andrew Charlton, zei dat de gevolgen van een recessie, die de inflatie zou verlichten, verwoestend zouden zijn. "Als je een recessie hebt, gooi je honderdduizenden mensen in de werkloosheidsrijen, en dat haalt een enorme hoeveelheid vraag uit de economie," vertelde hij aan News24. "Het is vrij makkelijk om lage rentetarieven en lage inflatie te hebben als je economie door een recessie gaat. Als Labor-regering is het een grote prioriteit voor ons om ervoor te zorgen dat we niet in een recessie terechtkomen die veel mensen in de werkloosheid jaagt." Met andere woorden: ja, de medicijn werkt, maar we schrijven liever geen economische ellende voor als remedie tegen inflatie.

Chalmers reist naar Japan voor ontmoetingen met bedrijfsleiders en de minister van Financiën van het land, in een poging investeringen te stimuleren en de brandstofzekerheid te verbeteren – want niets zegt "binnenlandse economische strategie" als een langeafstandsvlucht naar Tokio.