Australische autoriteiten onderzoeken de banden tussen het land en een bijlstrijder van Flydubai die probeerde de controle over een vliegtuig naar Israël over te nemen, want blijkbaar is "hij studeerde hier ooit" nu een fulltime baan voor terrorismebestrijders.

De bijlstrijder zou de gezagvoerder hebben aangevallen met een crashbijl tijdens een vlucht van Dubai naar Tel Aviv, voordat passagiers hem wisten te overmeesteren en het vliegtuig veilig aan de grond kregen. De Australische autoriteiten hebben de bijlstrijder niet geïdentificeerd, die door meerdere media, waaronder Reuters, CNN en The New York Times, is genoemd als Hamam al-Hammami. De aanklager in de VAE heeft gezegd dat er een onderzoek loopt naar het incident en mogelijke motieven, een zin die veel zwaar werk verricht.

In een verklaring aan de BBC bevestigde de Australische Federale Politie (AFP) haar onderzoek naar "de banden van de man met Australië". Het onderzoek betrekt de staatspolitie en de veiligheidsdienst van het land, aldus de verklaring, en er zou "op het gepaste moment" een update worden gegeven - wat bureaucratisch is voor "wanneer we er zin in hebben".

Bronnen die bekend zijn met de zaak en met de Australische media hebben gesproken, zeggen dat de bijlstrijder in 2014 een studentenvisum kreeg en tussen 2015 en 2017 in Australië studeerde, tot hij het land verliet. De Australian Broadcasting Corporation (ABC) meldde dat het studentenvisum van de bijlstrijder in 2019 werd ingetrokken omdat hij niet langer ingeschreven stond voor een opleiding, waardoor hij er geen recht meer op had. Terrorismebestrijders zullen onderzoeken of de man in Australië geradicaliseerd is, aldus de ABC, en controleren vermoedelijk of het de spinnen of de drop bears waren.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gezegd dat hij de Omaanse nationaliteit had. De vlucht van Dubai naar Tel Aviv op 30 september vervoerde meer dan 170 passagiers naar Israël. Tweeënhalf uur na vertrek stortte het vliegtuig 17.000 voet (5.200 meter) omlaag toen de Omaanse bijlstrijder de piloot aanviel met een crashbijl, aldus de procureur-generaal van de Verenigde Arabische Emiraten.

De piloot die het vliegtuig bestuurde, kapitein Smit Machchhar, beschreef hoe hij gewond op de grond lag toen hij besefte dat het vliegtuig daalde en hij moest handelen. Hij verklaarde: "Ik zei tegen mezelf: doe nog één laatste poging om de deur van binnenuit te openen", waardoor de passagiers binnen konden komen. Twee reservepiloten landden het vliegtuig vervolgens veilig in Saudi-Arabië. Machchhar, een Indiase staatsburger, werd naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht voordat hij per helikopter naar Abu Dhabi werd overgebracht, waar hij naar verluidt in stabiele toestand verkeert.

De bijlstrijder werd na de noodlanding gearresteerd en wordt ondervraagd door de Saudische autoriteiten, aldus Netanyahu. De procureur-generaal van de VAE, Hamad Saif Al Shamsi, zei zaterdag dat er onderzoeken gaande zijn om de omstandigheden, motieven en eventuele verbanden met betrekking tot het incident vast te stellen. Hij zei dat uit de onderzoeken naar het incident is gebleken dat de bijlstrijder probeerde een "terroristische daad" te plegen, aldus het staatspersbureau van het land.

In de dagen sinds de aanval zijn er meer details aan het licht gekomen over de arbeidsgeschiedenis van de bijlstrijder. Terwijl hij bij een andere luchtvaartmaatschappij, Oman Air, werkte, meldden Amerikaanse media dat Al-Hammami uit de vliegopleiding werd verwijderd vanwege zorgen over zijn radicale opvattingen, en een andere functie kreeg bij de nationale luchtvaartmaatschappij van Oman. Het is ook bekend dat hij vanaf 2020 een afstandsopleiding volgde aan Buckinghamshire New University in het Verenigd Koninkrijk. Hij studeerde in 2023 af met een graad in luchtvaartmanagement, aldus de universiteit. Ze voegde eraan toe dat hij geen pilootopleiding aan de school volgde, wat vermoedelijk de enige geruststellende zin in dit hele verhaal is.

Flydubai-bijlstrijder viel kapitein aan met bijl, zegt VAE-functionaris

'Ik was niet van plan anderen te laten sterven' - piloot van Flydubai-vlucht beschrijft aanval in cockpit door bijlstrijder