O Rei Carlos declarou que aprofundar seu entendimento sobre os horrores da escravidão o tornou mais determinado a enfrentar os erros do passado — uma frase que, gramaticalmente, contém tudo, exceto um pedido de desculpas. Falando na abertura da cúpula da Commonwealth em Antígua e Barbuda na terça-feira, Carlos disse aos líderes reunidos: "Não podemos mudar as ações daqueles que vieram antes de nós. Podemos, no entanto, aprender com o passado."

"O comércio transatlântico de pessoas escravizadas ainda lança uma sombra sobre estas ilhas e outros membros da nossa Commonwealth", disse ele. "Esse capítulo vergonhoso da história é um que enche meu coração de horror e minha alma com a mais profunda tristeza pessoal." A formulação coração-e-alma foi amplamente notada, assim como a contínua ausência das palavras "desculpas" e "reparações".

Carlos disse que quanto mais aprofundava seu entendimento "através da escuta, do aprendizado e da observação", mais comprometido se tornava em construir parcerias modernas capazes de abordar os erros do passado. Ele então apontou educação, emprego, comércio intra-Commonwealth e resiliência climática como formas de enfrentar as dificuldades e desvantagens contínuas — o que é um menu de políticas, não um pedido de desculpas, embora inclua vários itens.

"Pois, como qualquer marinheiro navegando pelos mares sabe, não podemos comandar os ventos, muito menos onde os ventos de ontem nos entregaram, mas podemos escolher como ajustamos nossas velas", disse ele, empregando uma metáfora náutica que presumivelmente testou bem em grupos focais. Assessores do palácio indicaram que não haveria "surpresas" no discurso para o governo do Reino Unido, o que é uma forma de dizer que o governo já sabia que não haveria pedido de desculpas.

Andy Burnham recusou-se a comentar se o Reino Unido poderia oferecer contribuições financeiras adicionais à Commonwealth que não fossem reparações diretas. O primeiro-ministro do Reino Unido disse aos repórteres: "Fui muito claro que não apoiamos reparações, e deixei isso abundantemente claro no artigo que escrevi antes de vir para cá. Mas não é o caso de não apoiarmos países da Commonwealth em desenvolvimento e ajudá-los com questões de dívida que eles têm, finanças verdes. Isso é o que fizemos sob todos os governos, e na minha visão, devemos continuar a fazer como parte de ser uma Commonwealth."

Pressionado sobre se isso poderia significar contribuições financeiras adicionais pesando sobre o contribuinte, Burnham disse: "Bem, você está se adiantando. O que precisamos ter é esse diálogo significativo onde tomamos tempo para ouvir, e sejamos claros: a Commonwealth é uma parte importante do nosso comércio também. É um arranjo de duas vias. Você sabe, o comércio entre o Reino Unido e o resto da Commonwealth aumentou significativamente no último ano, na verdade. Então você precisa ver isso dessa forma também. Beneficia a Grã-Bretanha estar aqui, ouvindo as pessoas, construindo essa nova parceria, e isso é bom para o crescimento na Grã-Bretanha."

As reparações não estão formalmente na agenda da reunião de chefes de governo da Commonwealth (Chogm), onde comércio, resiliência climática e finanças, dívida sustentável, democracia e oportunidades para jovens estavam entre as prioridades declaradas do bloco de 56 membros. A campanha sustentada por governos caribenhos e um movimento internacional de reparações em crescimento, no entanto, impulsionaram a questão para o centro do debate político em torno do encontro — um desenvolvimento que não surpreendeu absolutamente ninguém que estava prestando atenção.

Abrindo a cúpula em St John's, capital de Antígua e Barbuda, o primeiro-ministro do país, Gaston Browne, disse que a "justiça" exigia um "engajamento honesto com nossa história compartilhada" e pediu um diálogo significativo e respeitoso sobre justiça reparatória e as consequências duradouras da escravidão e do colonialismo.

Burnham havia dito que estava aberto a que a Grã-Bretanha pedisse desculpas pela escravidão, com autoridades mantendo conversas com líderes nacionais em Antígua sobre o que isso poderia implicar. Ele também propôs discussões sobre reestruturação de dívidas para nações menores da Commonwealth.