Re Carlo ha dichiarato che approfondire la sua comprensione degli orrori della schiavitù lo ha reso più determinato ad affrontare i torti del passato - una frase che, grammaticalmente, contiene tutto tranne delle scuse. Intervenendo all'apertura del vertice del Commonwealth ad Antigua e Barbuda martedì, Carlo ha detto ai leader riuniti: "Non possiamo cambiare le azioni di coloro che ci hanno preceduto. Possiamo, tuttavia, imparare dal passato."

"La tratta transatlantica di persone schiavizzate getta ancora un'ombra su queste isole e sugli altri membri del nostro Commonwealth", ha affermato. "Quel vergognoso capitolo della storia è uno che riempie il mio cuore di orrore e la mia anima del più profondo dolore personale." La formulazione cuore-e-anima è stata ampiamente notata, così come la continua assenza delle parole "scusa" e "riparazioni".

Carlo ha detto che più aveva approfondito la sua comprensione "attraverso l'ascolto, l'apprendimento e l'osservazione", più si era impegnato a costruire partenariati moderni in grado di affrontare i torti del passato. Ha poi indicato l'istruzione, l'occupazione, il commercio intra-Commonwealth e la resilienza climatica come modi per affrontare le difficoltà e gli svantaggi persistenti - che è un menu di politiche, non delle scuse, anche se include diversi punti.

"Poiché, come sa qualsiasi marinaio che naviga i mari, non possiamo comandare i venti, tanto meno dove i venti di ieri ci hanno portato, ma possiamo scegliere come issare le vele", ha detto, dispiegando una metafora nautica che presumibilmente ha superato bene i test nei focus group. Gli assistenti di palazzo hanno indicato che non ci sarebbero state "sorprese" nel discorso per il governo britannico, il che è un modo per dire che il governo sapeva già che non ci sarebbero state scuse.

Andy Burnham si è rifiutato di pronunciarsi sulla possibilità che il Regno Unito offra ulteriori contributi finanziari al Commonwealth al di fuori di riparazioni dirette. Il primo ministro britannico ha detto ai giornalisti: "Sono stato molto chiaro che non sosteniamo le riparazioni, e l'ho reso abbondantemente chiaro nel pezzo che ho scritto prima di venire qui. Ma non è vero che non sosteniamo i paesi del Commonwealth per lo sviluppo e per aiutarli con i problemi di debito che hanno, la finanza verde. Questo è ciò che abbiamo fatto sotto tutti i governi, e secondo me, dovremmo continuare a farlo come parte dell'essere un Commonwealth."

Incalzato sulla possibilità che ciò significhi ulteriori contributi finanziari a carico dei contribuenti, Burnham ha detto: "Beh, stai correndo troppo. Quello che dobbiamo avere è quel dialogo significativo in cui ci prendiamo il tempo di ascoltare, e sia chiaro: il Commonwealth è una parte importante anche del nostro commercio. È un accordo a due vie. Sapete, il commercio tra il Regno Unito e il resto del Commonwealth è aumentato in modo significativo nell'ultimo anno, in realtà. Quindi dovete vederlo anche in quel modo. È vantaggioso per la Gran Bretagna essere qui, ascoltare le persone, costruire quel nuovo partenariato, e questo è positivo per la crescita in Gran Bretagna."

Le riparazioni non sono formalmente all'ordine del giorno della riunione dei capi di governo del Commonwealth (Chogm), dove commercio, resilienza climatica e finanza, debito sostenibile, democrazia e opportunità per i giovani erano tra le priorità dichiarate del blocco di 56 membri. La campagna sostenuta dai governi caraibici e un movimento internazionale per le riparazioni in crescita hanno comunque spinto la questione al centro del dibattito politico attorno all'incontro - uno sviluppo che non ha sorpreso assolutamente nessuno che stesse prestando attenzione.

Aprendo il vertice a St John's, capitale di Antigua e Barbuda, il primo ministro del paese, Gaston Browne, ha detto che "l'equità" richiedeva un "impegno onesto con la nostra storia condivisa" e ha chiesto un dialogo significativo e rispettoso sulla giustizia riparativa e sulle conseguenze durature della schiavitù e del colonialismo.

Burnham aveva detto di essere aperto a che la Gran Bretagna si scusasse per la schiavitù, con funzionari che hanno tenuto colloqui con i leader nazionali ad Antigua su cosa ciò potesse comportare. Ha anche proposto discussioni sulla ristrutturazione del debito per le nazioni più piccole del Commonwealth.