König Charles drückt „tiefe Trauer“ über Sklaverei aus und vermeidet knapp das Eine, um das alle gebeten hatten

König Charles hat erklärt, dass die Vertiefung seines Verständnisses für die Gräuel der Sklaverei ihn entschlossener gemacht habe, das Unrecht der Vergangenheit anzugehen – ein Satz, der grammatikalisch alles enthält außer einer Entschuldigung. Bei der Eröffnung des Commonwealth-Gipfels in Antigua und Barbuda am Dienstag sagte Charles zu den versammelten Staats- und Regierungschefs: „Wir können die Handlungen derer, die vor uns kamen, nicht ändern. Wir können jedoch aus der Vergangenheit lernen.“

„Der transatlantische Handel mit versklavten Menschen wirft noch immer einen Schatten auf diese Inseln und andere Mitglieder unseres Commonwealth“, sagte er. „Dieses beschämende Kapitel der Geschichte ist eines, das mein Herz mit Entsetzen und meine Seele mit der tiefsten persönlichen Trauer erfüllt.“ Die Herz-und-Seele-Formulierung wurde weithin bemerkt, ebenso wie das weiterhin fehlende Wort „Entschuldigung“ und das Fehlen von „Reparationen“.

Charles sagte, je mehr er sein Verständnis „durch Zuhören, Lernen und Hinschauen“ vertieft habe, desto mehr sei er entschlossen, moderne Partnerschaften aufzubauen, die geeignet seien, vergangenes Unrecht anzugehen. Dann verwies er auf Bildung, Beschäftigung, innergemeinschaftlichen Handel und Klimaresilienz als Wege zur Bewältigung anhaltender Not und Benachteiligung – was ein politisches Menü ist, keine Entschuldigung, obwohl es mehrere Punkte enthält.

„Denn wie jeder Seemann auf den Meeren weiß, können wir die Winde nicht befehlen, am wenigsten dort, wohin die Winde von gestern uns gebracht haben, aber wir können wählen, wie wir unsere Segel setzen“, sagte er und bediente sich einer nautischen Metapher, die vermutlich in Fokusgruppen gut ankam. Palastmitarbeiter deuteten an, dass es in der Rede „keine Überraschungen“ für die britische Regierung geben werde, was eine Art ist zu sagen, dass die Regierung bereits wusste, dass es keine Entschuldigung geben würde.

Andy Burnham weigerte sich, sich dazu zu äußern, ob das Vereinigte Königreich dem Commonwealth weitere finanzielle Beiträge anbieten könnte, die unter direkten Reparationen liegen. Der britische Premierminister sagte zu Reportern: „Ich war sehr klar, dass wir Reparationen nicht unterstützen, und ich habe das in dem Beitrag, den ich vor meiner Anreise hierher geschrieben habe, recht deutlich gemacht. Aber es ist nicht so, dass wir Länder im Commonwealth bei Entwicklung und Hilfe bei ihren Schuldenproblemen, bei grüner Finanzierung, nicht unterstützen. Das haben wir unter allen Regierungen getan, und meiner Ansicht nach sollten wir das als Teil des Commonwealth weiter tun.“

Auf die Nachfrage, ob dies zusätzliche finanzielle Beiträge zu Lasten der Steuerzahler bedeuten könnte, sagte Burnham: „Nun, Sie greifen vor. Was wir brauchen, ist dieser bedeutungsvolle Dialog, in dem wir uns Zeit zum Zuhören nehmen, und seien wir klar: Das Commonwealth ist auch ein wichtiger Teil unseres Handels. Es ist eine zweiseitige Vereinbarung. Wissen Sie, der Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und dem Rest des Commonwealth ist im letzten Jahr tatsächlich deutlich gestiegen. Sie müssen es also auch so sehen. Es nützt Großbritannien, hier zu sein, den Menschen zuzuhören, diese neue Partnerschaft aufzubauen, und das ist gut für das Wachstum in Großbritannien.“

Reparationen stehen nicht formell auf der Tagesordnung des Treffens der Commonwealth-Regierungschefs (Chogm), bei dem Handel, Klimaresilienz und Finanzen, nachhaltige Schulden, Demokratie und Chancen für junge Menschen zu den erklärten Prioritäten des 56-Mitglieder-Blocks gehörten. Anhaltende Kampagnen karibischer Regierungen und eine wachsende internationale Reparationsbewegung haben das Thema dennoch ins Zentrum der politischen Debatte rund um das Treffen gerückt – eine Entwicklung, die absolut niemanden überrascht hat, der aufgepasst hat.

Bei der Eröffnung des Gipfels in St. John's, der Hauptstadt von Antigua und Barbuda, sagte der Premierminister des Landes, Gaston Browne, „Fairness“ erfordere eine „ehrliche Auseinandersetzung mit unserer gemeinsamen Geschichte“, und forderte einen bedeutungsvollen und respektvollen Dialog über Reparationsgerechtigkeit und die anhaltenden Folgen von Sklaverei und Kolonialismus.

Burnham hatte gesagt, er sei offen dafür, dass sich Großbritannien für die Sklaverei entschuldigt, wobei Beamte mit nationalen Führern in Antigua Gespräche darüber führten, was das beinhalten könnte. Er hat auch Gespräche über Schuldenumstrukturierungen für kleinere Commonwealth-Nationen vorgeschlagen.