El rey Carlos ha declarado que profundizar su comprensión de los horrores de la esclavitud lo ha hecho más determinado a abordar los errores del pasado, una frase que, gramaticalmente, contiene todo excepto una disculpa. Hablando en la apertura de la cumbre de la Commonwealth en Antigua y Barbuda el martes, Carlos dijo a los líderes reunidos: "No podemos cambiar las acciones de quienes nos precedieron. Podemos, sin embargo, aprender del pasado".

"El comercio transatlántico de personas esclavizadas todavía proyecta una sombra sobre estas islas y otros miembros de nuestra Commonwealth", dijo. "Ese capítulo vergonzoso de la historia es uno que llena mi corazón de horror y mi alma del más profundo pesar personal". La formulación de corazón y alma fue ampliamente notada, al igual que la continua ausencia de las palabras "perdón" y "reparaciones".

Carlos dijo que cuanto más había profundizado su comprensión "a través de escuchar, aprender y observar", más comprometido se había vuelto a construir asociaciones modernas capaces de abordar los errores del pasado. Luego señaló la educación, el empleo, el comercio intra-Commonwealth y la resiliencia climática como formas de abordar las dificultades y desventajas continuas, lo cual es un menú de políticas, no una disculpa, aunque incluye varios elementos.

"Pues, como sabe cualquier marinero que navega los mares, no podemos mandar los vientos, menos aún donde los vientos de ayer nos han llevado, pero podemos elegir cómo izamos nuestras velas", dijo, desplegando una metáfora náutica que presumiblemente funcionó bien en los grupos de enfoque. Los ayudantes del palacio indicaron que no habría "sorpresas" en el discurso para el gobierno del Reino Unido, lo cual es una forma de decir que el gobierno ya sabía que no habría disculpa.

Andy Burnham se negó a comentar si el Reino Unido podría ofrecer contribuciones financieras adicionales a la Commonwealth sin llegar a reparaciones directas. El primer ministro del Reino Unido dijo a los periodistas: "He sido muy claro en que no apoyamos las reparaciones, y lo dejé bastante abundantemente claro en el artículo que escribí antes de venir aquí. Pero no es el caso que no apoyemos a los países de la Commonwealth en torno al desarrollo y ayudándoles con los problemas de deuda que tienen, finanzas verdes. Eso es lo que hemos hecho bajo todos los gobiernos, y en mi opinión, deberíamos continuar haciéndolo como parte de ser una Commonwealth".

Presionado sobre si esto podría significar contribuciones financieras adicionales que pesen sobre el contribuyente, Burnham dijo: "Bueno, te estás adelantando. Lo que necesitamos tener es ese diálogo significativo donde nos tomemos el tiempo para escuchar, y seamos claros: la Commonwealth también es una parte importante de nuestro comercio. Es un acuerdo bidireccional. Sabes, el comercio entre el Reino Unido y el resto de la Commonwealth ha aumentado bastante significativamente en el último año, en realidad. Así que también hay que verlo de esa manera. Le beneficia a Gran Bretaña estar aquí, escuchando a la gente, construyendo esa nueva asociación, y eso es bueno para el crecimiento en Gran Bretaña".

Las reparaciones no están formalmente en la agenda de la reunión de jefes de gobierno de la Commonwealth (Chogm), donde el comercio, la resiliencia climática y las finanzas, la deuda sostenible, la democracia y las oportunidades para los jóvenes se encontraban entre las prioridades declaradas del bloque de 56 miembros. La campaña sostenida de los gobiernos caribeños y un movimiento internacional de reparaciones en crecimiento han impulsado, no obstante, el tema al centro del debate político en torno a la reunión, un desarrollo que no ha sorprendido absolutamente a nadie que haya estado prestando atención.

Al abrir la cumbre en St John's, la capital de Antigua y Barbuda, el primer ministro del país, Gaston Browne, dijo que la "equidad" requería un "compromiso honesto con nuestra historia compartida" y pidió un diálogo significativo y respetuoso sobre la justicia reparadora y las consecuencias duraderas de la esclavitud y el colonialismo.

Burnham había dicho que estaba abierto a que Gran Bretaña se disculpara por la esclavitud, con funcionarios manteniendo conversaciones con líderes nacionales en Antigua sobre lo que eso podría implicar. También ha propuesto discusiones sobre reestructuración de deuda para naciones más pequeñas de la Commonwealth.