Król Karol oświadczył, że pogłębienie jego zrozumienia okropieństw niewolnictwa uczyniło go bardziej zdeterminowanym do naprawienia krzywd z przeszłości – zdanie, które pod względem gramatycznym zawiera wszystko oprócz przeprosin. Przemawiając podczas otwarcia szczytu Wspólnoty Narodów w Antigui i Barbudzie we wtorek, Karol powiedział zgromadzonym przywódcom: "Nie możemy zmienić działań tych, którzy byli przed nami. Możemy jednak uczyć się z przeszłości."

"Transatlantycki handel zniewolonymi osobami wciąż rzuca cień na te wyspy i innych członków naszej Wspólnoty" – powiedział. "Ten haniebny rozdział historii to taki, który napawa moje serce zgrozą, a moją duszę najgłębszym osobistym żalem." Sformułowanie o sercu i duszy zostało powszechnie zauważone, podobnie jak ciągła nieobecność słów "przepraszam" i "reparacje".

Karol powiedział, że im bardziej pogłębiał swoje zrozumienie "poprzez słuchanie, uczenie się i patrzenie", tym bardziej angażował się w budowanie nowoczesnych partnerstw zdolnych do naprawienia dawnych krzywd. Następnie wskazał na edukację, zatrudnienie, handel wewnątrz Wspólnoty i odporność klimatyczną jako sposoby radzenia sobie z utrzymującymi się trudnościami i wykluczeniem – co jest menu polityk, a nie przeprosinami, choć zawiera kilka pozycji.

"Bo jak wie każdy żeglarz przemierzający morza, nie możemy rozkazywać wiatrom, a już najmniej tam, dokąd zaprowadziły nas wiatry wczorajsze, ale możemy wybrać, jak ustawić żagle" – powiedział, używając morskiej metafory, która przypuszczalnie dobrze wypadła w grupach fokusowych. Doradcy pałacowi wskazali, że w przemówieniu nie będzie "niespodzianek" dla rządu Wielkiej Brytanii, co jest jednym ze sposobów powiedzenia, że rząd już wiedział, że nie będzie przeprosin.

Andy Burnham odmówił odpowiedzi na pytanie, czy Wielka Brytania mogłaby zaoferować dalsze wkłady finansowe na rzecz Wspólnoty Narodów, inne niż bezpośrednie reparacje. Premier Wielkiej Brytanii powiedział dziennikarzom: "Byłem bardzo jasny, że nie popieramy reparacji i wyraziłem to całkiem dobitnie w tekście, który napisałem przed przyjazdem tutaj. Ale nie jest tak, że nie wspieramy krajów Wspólnoty Narodów w zakresie rozwoju i pomocy w problemach z zadłużeniem, jakie mają, zielonych finansów. To robiliśmy pod wszystkimi rządami i moim zdaniem powinniśmy kontynuować jako część bycia Wspólnotą Narodów."

Dopytywany, czy może to oznaczać dodatkowe wkłady finansowe obciążające podatników, Burnham powiedział: "Cóż, wybiega pan do przodu. Potrzebujemy tego znaczącego dialogu, w którym poświęcamy czas na słuchanie, i bądźmy jasni: Wspólnota Narodów jest również ważną częścią naszego handlu. To układ dwustronny. Wie pan, handel między Wielką Brytanią a resztą Wspólnoty Narodów wzrósł w ostatnim roku dość znacząco, właściwie. Więc trzeba na to patrzeć również w ten sposób. Brytania korzysta na tym, że tu jest, słuchając ludzi, budując to nowe partnerstwo, i to jest dobre dla wzrostu w Brytani."

Reparacje nie są formalnie w programie spotkania szefów rządów Wspólnoty Narodów (Chogm), gdzie handel, odporność klimatyczna i finanse, zrównoważony dług, demokracja i szanse dla młodych ludzi były wśród deklarowanych priorytetów 56-członkowego bloku. Utrzymująca się kampania rządów karaibskich i rosnący międzynarodowy ruch na rzecz reparacji mimo to wysunęły tę kwestię na centrum debaty politycznej wokół spotkania – rozwój, który nie zaskoczył absolutnie nikogo, kto uważnie śledził wydarzenia.

Otwierając szczyt w St John's, stolicy Antigui i Barbudy, premier tego kraju, Gaston Browne, powiedział, że "sprawiedliwość" wymaga "uczciwego zmierzenia się z naszą wspólną historią" i wezwał do znaczącego i pełnego szacunku dialogu na temat sprawiedliwości reparacyjnej i trwałych konsekwencji niewolnictwa i kolonializmu.

Burnham powiedział wcześniej, że jest otwarty na przeprosiny Wielkiej Brytanii za niewolnictwo, a urzędnicy prowadzili rozmowy z przywódcami krajowymi w Antigui na temat tego, co mogłoby to oznaczać. Zaproponował także dyskusje na temat restrukturyzacji długu dla mniejszych państw Wspólnoty Narodów.