Num desenvolvimento que não chocou absolutamente ninguém que já tenha assistido dinheiro e política fazerem a sua dancinha, o Reform UK recebeu £72 milhões de dois bilionários num único período de 24 horas, e a Câmara dos Lordes debaterá agora alterações às leis de doações políticas na segunda-feira. As doações vieram de Ben Delo e Christopher Harborne, ambos britânicos mas com extensas estadias no estrangeiro, porque nada diz "movimento de base" como dois tipos que têm estado a relaxar em Hong Kong e na Tailândia.

O governo procura alterar a lei sobre doações de expatriados britânicos, incluindo um limite de £100.000 com efeitos retroativos a 25 de março. Porque se há uma coisa que os políticos adoram, é alterar as regras retroativamente logo depois de alguém descobrir como ganhar o jogo.

A secretária-geral do Unite the Union, Sharon Graham, está entre os que apoiam limites às doações individuais. O seu sindicato doou grandes somas ao Labour nos últimos anos, mas ela argumenta que "bilionários a esbanjar milhões" é diferente de "trabalhadores comuns a dar 10p por semana a um fundo político". O que é verdade, da mesma forma que uma mangueira de incêndio é diferente de uma torneira a pingar, embora ambas te molhem.

O vice-líder do Reform UK, Richard Tice, disse à BBC Breakfast que o partido tinha feito "tudo em completa conformidade com as leis" e acusou o Labour de tentar "introduzir legislação retrospetivamente de modo a prejudicar significativamente outro partido político". Disse que as doações ajudariam o Reform a "competir em igualdade de circunstâncias" com os outros partidos, comparou-o ao financiamento sindical do Labour e declarou que "a concorrência é uma coisa boa". Falou como um homem que acabou de ganhar a lotaria e agora está muito entusiasmado com o conceito de concorrência.

O secretário-geral do TUC, Paul Nowak, rebateu duramente essa comparação, dizendo ao programa Today da BBC Radio 4 que "o dinheiro dos sindicatos é o dinheiro mais limpo e mais transparente da política britânica". Acrescentou: "Todas as decisões que os sindicatos tomam sobre financiamento político, os membros decidem, está tudo à vista. Em qualquer conversa que eu tenha com um ministro ou um político, toda a gente sabe do que estou a falar, ninguém sabe o que se passa à porta fechada com Christopher Harborne, Ben Delo e Nigel Farage." O que é uma frase que consegue ser simultaneamente uma defesa da transparência e uma descrição perfeita de um thriller político britânico.

O projeto de lei que introduz o limite de £100.000 para doações de eleitores britânicos residentes no estrangeiro regressa à Câmara dos Lordes na segunda-feira. As regras foram propostas numa revisão do antigo funcionário público Philip Rycroft destinada a contrariar a influência estrangeira na política do Reino Unido. O par trabalhista Lord Wills disse ao Westminster Hour da Radio 4 que pretende alterar o projeto de lei para que as doações de residentes no Reino Unido também possam ser limitadas, porque por que parar nos expatriados quando se pode irritar toda a gente por igual?

O Reform afirmou que "o Labour e os seus amigos sindicais sabem que não podem ganhar uma eleição de forma justa, por isso agora querem manipular o sistema". Entretanto, permanecem dúvidas sobre se o Reform conseguirá realmente ficar com todos os £72 milhões. Robert Jenrick, porta-voz económico do partido, disse à BBC no domingo que as doações estavam "inteiramente em linha com a lei tal como está, e tanto quanto sabemos, com a lei tal como vai estar no futuro". É o tipo de confiança normalmente reservado a pessoas que não leram as letras pequenas.

O governo também propôs um período mínimo de residência em que o limite de £100.000 continuaria a aplicar-se aos que regressam ao Reino Unido, em vigor durante o resto do ano civil e o ano civil seguinte após o regresso da pessoa. A secretária da Habitação, Angela Rayner, disse ao Sunday with Laura Kuenssberg da BBC que as alterações às regras seriam aplicadas retroativamente e que quem não cumprisse teria "de devolver esse dinheiro". Rayner acrescentou que não estava a comentar especificamente sobre Delo e Harborne porque não "compreendia" as suas "circunstâncias" — uma forma diplomática de dizer que não toca nesse assunto nem com uma vara de dez metros.

O Times noticiou em junho que Harborne, que tem estado baseado na Tailândia, tinha