Reform UK erhält 72 Mio. £ in 24 Stunden – plötzliches parteiübergreifendes Interesse an Spendengesetzen

In einer Entwicklung, die absolut niemanden überrascht hat, der je beobachtet hat, wie Geld und Politik ihren kleinen Tanz aufführen, erhielt Reform UK 72 Mio. £ von zwei Milliardären innerhalb eines einzigen 24-Stunden-Zeitraums – und das House of Lords wird nun am Montag über Änderungen der Gesetze zu politischen Spenden debattieren. Die Spenden kamen von Ben Delo und Christopher Harborne, beide Briten, aber mit ausgedehnten Wohnsitzen im Ausland, denn nichts sagt „Graswurzelbewegung“ wie zwei Typen, die in Hongkong und Thailand abgehangen haben.

Die Regierung will das Gesetz über Spenden von britischen Auswanderern ändern, einschließlich einer Obergrenze von 100.000 £, rückwirkend zum 25. März. Denn wenn es eines gibt, das Politiker lieben, dann ist es, die Regeln rückwirkend zu ändern, direkt nachdem jemand anderes herausgefunden hat, wie man das Spiel gewinnt.

Die Generalsekretärin der Gewerkschaft Unite, Sharon Graham, gehört zu denen, die Obergrenzen für individuelle Spenden befürworten. Ihre Gewerkschaft hat in den letzten Jahren große Summen an Labour gespendet, aber sie argumentiert, dass „Milliardäre, die Millionen raushauen“, etwas anderes sei als „normale Arbeiter, die 10 Pence pro Woche an einen politischen Fonds geben“. Was stimmt, in derselben Weise, wie ein Feuerwehrschlauch anders ist als ein tropfender Wasserhahn, obwohl beide dich nass machen.

Reform UKs stellvertretender Vorsitzender Richard Tice sagte BBC Breakfast, die Partei habe „alles in völliger Übereinstimmung mit den Gesetzen“ getan, und beschuldigte Labour, zu versuchen, „rückwirkend Gesetze einzuführen, um eine andere politische Partei erheblich zu benachteiligen“. Er sagte, die Spenden würden Reform helfen, „auf ein gleiches Spielfeld“ mit anderen Parteien zu kommen, verglich es mit Labours Gewerkschaftsfinanzierung und erklärte, dass „Wettbewerb eine gute Sache ist“. Gesprochen wie ein Mann, der gerade im Lotto gewonnen hat und jetzt sehr für das Konzept des Wettbewerbs ist.

Der Generalsekretär des TUC, Paul Nowak, widersprach diesem Vergleich energisch und sagte in der Today-Sendung von BBC Radio 4, dass „Gewerkschaftsgeld das sauberste und transparenteste Geld in der britischen Politik ist“. Er fügte hinzu: „Jede Entscheidung, die Gewerkschaften über politische Finanzierung treffen, wird von den Mitgliedern getroffen, alles ist offen. Bei jedem Gespräch, das ich mit einem Minister oder Politiker führe, weiß jeder, worüber ich rede; niemand weiß, was hinter verschlossenen Türen mit Christopher Harborne, Ben Delo und Nigel Farage vor sich geht.“ Was ein Satz ist, der es irgendwie schafft, sowohl eine Verteidigung der Transparenz als auch eine perfekte Beschreibung eines britischen Politthrillers zu sein.

Der Gesetzentwurf, der die Obergrenze von 100.000 £ für Spenden von britischen Wählern im Ausland einführt, kehrt am Montag ins House of Lords zurück. Die Regeln wurden in einer Überprüfung durch den ehemaligen Beamten Philip Rycroft vorgeschlagen, um ausländischen Einfluss in der britischen Politik zu bekämpfen. Der Labour-Peer Lord Wills sagte in der Westminster Hour von Radio 4, er beabsichtige, den Gesetzentwurf zu ändern, damit auch Spenden von im Vereinigten Königreich lebenden Personen begrenzt werden könnten, denn warum bei Auswanderern aufhören, wenn man alle gleichermaßen verärgern kann?

Reform hat erklärt: „Labour und ihre Gewerkschaftsfreunde wissen, dass sie eine Wahl nicht fair gewinnen können, also wollen sie jetzt das System manipulieren.“ Unterdessen bleiben Fragen, ob Reform tatsächlich alle 72 Mio. £ behalten darf. Robert Jenrick, der Wirtschaftssprecher der Partei, sagte am Sonntag der BBC, die Spenden seien „völlig im Einklang mit dem Gesetz, wie es ist, und soweit wir wissen, dem Gesetz, wie es in Zukunft sein wird“. Das ist die Art von Zuversicht, die normalerweise Leuten vorbehalten ist, die das Kleingedruckte nicht gelesen haben.

Die Regierung hat auch eine Mindestaufenthaltsdauer vorgeschlagen, in der die Obergrenze von 100.000 £ weiterhin für diejenigen gilt, die ins Vereinigte Königreich zurückkehren, und zwar für den Rest des Kalenderjahres und das folgende Kalenderjahr nach der Rückkehr der Person. Wohnungsbauministerin Angela Rayner sagte in der Sendung Sunday with Laura Kuenssberg der BBC, die Regeländerungen würden rückwirkend gelten, und jeder, der nicht compliant sei, müsse „das Geld zurückgeben“. Rayner fügte hinzu, sie kommentiere nicht speziell Delo und Harborne, da sie deren „Umstände“ nicht „verstehe“ – eine diplomatische Art zu sagen, dass sie das nicht mit einer zehn Fuß langen Stange anfassen wird.

Die Times berichtete im Juni, dass Harborne, der in Thailand ansässig war, ...