في تطور لم يفاجئ أي شخص شاهد المال والسياسة وهما يؤديان رقصتهما الصغيرة، تلقى حزب الإصلاح البريطاني 72 مليون جنيه إسترليني من مليارديرين في فترة 24 ساعة واحدة، وسيناقش مجلس اللوردات الآن تغييرات على قوانين التبرعات السياسية يوم الاثنين. جاءت التبرعات من بن ديلو وكريستوفر هاربورن، وكلاهما بريطاني ولكن لديهما ترتيبات معيشية واسعة في الخارج، لأن لا شيء يقول "حركة شعبية" مثل رجلين كانا يسترخيان في هونغ كونغ وتايلاند.

تسعى الحكومة إلى تغيير القانون بشأن التبرعات من البريطانيين المغتربين، بما في ذلك حد أقصى قدره 100,000 جنيه إسترليني بأثر رجعي حتى 25 مارس. لأنه إذا كان هناك شيء واحد يحبه السياسيون، فهو تغيير القواعد بأثر رجعي مباشرة بعد أن يكتشف شخص آخر كيفية الفوز باللعبة.

شيرون غراهام، الأمينة العامة لنقابة "يونايت ذا يونيون"، من بين أولئك الذين يدعمون فرض قيود على التبرعات الفردية. وقد تبرعت نقابتها بمبالغ كبيرة لحزب العمال في السنوات الأخيرة، لكنها تجادل بأن "المليارديرات الذين ينفقون الملايين" يختلفون عن "العمال العاديين الذين يتبرعون بعشرة بنسات أسبوعيًا لصندوق سياسي". وهذا صحيح، بنفس الطريقة التي يختلف بها خرطوم إطفاء الحرائق عن صنبور ماء يقطر، رغم أن كليهما يجعلك مبتلًا.

قال نائب زعيم حزب الإصلاح البريطاني، ريتشارد تايس، لبرنامج "بريكفاست" على بي بي سي إن الحزب فعل "كل شيء وفقًا للقوانين تمامًا" واتهم حزب العمال بمحاولة "إدخال تشريع بأثر رجعي من أجل إضعاف حزب سياسي آخر بشكل كبير". وقال إن التبرعات ستساعد الإصلاح على "الوصول إلى ملعب متكافئ" مع الأحزاب الأخرى، وشبهها بتمويل حزب العمال من النقابات، وأعلن أن "المنافسة شيء جيد". تحدث مثل رجل فاز للتو باليانصيب وأصبح الآن مولعًا جدًا بمفهوم المنافسة.

رد بول نواك، الأمين العام لاتحاد نقابات العمال (TUC)، بقوة على هذه المقارنة، قائلًا لبرنامج "توداي" على راديو بي بي سي 4 إن "أموال النقابات هي أنظف وأكثر الأموال شفافية في السياسة البريطانية". وأضاف: "كل قرار تتخذه النقابات بشأن التمويل السياسي، يقرره الأعضاء، كل شيء في العلن. أي محادثة أجريها مع وزير أو سياسي، الجميع يعرف ما أتحدث عنه، لا أحد يعرف ما يحدث خلف الأبواب المغلقة مع كريستوفر هاربورن وبن ديلو ونايجل فاراج". وهي جملة تنجح بطريقة ما في أن تكون دفاعًا عن الشفافية ووصفًا مثاليًا لإثارة سياسية بريطانية.

يعود مشروع القانون الذي يقدم حدًا أقصى قدره 100,000 جنيه إسترليني على التبرعات من الناخبين البريطانيين المقيمين في الخارج إلى مجلس اللوردات يوم الاثنين. تم اقتراح القواعد في مراجعة أجراها الموظف المدني السابق فيليب رايكروفت بهدف مواجهة النفوذ الأجنبي في السياسة البريطانية. قال اللورد ويلز، من حزب العمال، لبرنامج "وستمنستر آور" على راديو 4 إنه يعتزم تعديل مشروع القانون بحيث يمكن أيضًا وضع حد أقصى للتبرعات من المقيمين في المملكة المتحدة، لأنه لماذا التوقف عند المغتربين عندما يمكنك إزعاج الجميع بالتساوي؟

قال حزب الإصلاح إن "حزب العمال وأصدقاءهم من النقابات يعرفون أنهم لا يستطيعون الفوز في انتخابات بشكل عادل، لذا يريدون الآن التلاعب بالنظام". وفي الوقت نفسه، تظل الأسئلة قائمة حول ما إذا كان حزب الإصلاح سيحتفظ فعليًا بكل الـ 72 مليون جنيه إسترليني. قال روبرت جينريك، المتحدث الاقتصادي للحزب، لبي بي سي يوم الأحد إن التبرعات كانت "متوافقة تمامًا مع القانون كما هو، وبقدر ما نعرف، مع القانون كما سيكون في المستقبل". هذا هو نوع الثقة الذي يُحتفظ به عادةً للأشخاص الذين لم يقرأوا الطبعة الصغيرة.

اقترحت الحكومة أيضًا فترة إقامة دنيا ينطبق فيها حد الـ 100,000 جنيه إسترليني على أولئك الذين يعودون إلى المملكة المتحدة، وتظل سارية لبقية السنة التقويمية والسنة التقويمية التالية بعد عودة الشخص. قالت وزيرة الإسكان أنجيلا راينر لبرنامج "الأحد مع لورا كوينسبيرغ" على بي بي سي إن تغييرات القواعد ستطبق بأثر رجعي وأن أي شخص لا يمتثل سيكون عليه "إعادة ذلك المال". وأضافت راينر أنها لا تعلق تحديدًا على ديلو وهاربورن لأنها لا "تفهم" "ظروفهما" - وهي طريقة دبلوماسية لقول إنها لا تلمس هذا الموضوع بعصا طويلة.

ذكرت صحيفة التايمز في يونيو أن هاربورن، الذي كان مقيمًا في تايلاند، قد