Dans un développement qui n'a absolument choqué personne ayant déjà observé l'argent et la politique faire leur petite danse, Reform UK a reçu 72 millions de livres de deux milliardaires en une seule période de 24 heures, et la Chambre des Lords va maintenant débattre lundi de modifications aux lois sur les dons politiques. Les dons proviennent de Ben Delo et Christopher Harborne, tous deux britanniques mais avec de vastes arrangements de vie à l'étranger, parce que rien ne dit « mouvement populaire » comme deux types qui se la coulaient douce à Hong Kong et en Thaïlande.

Le gouvernement cherche à modifier la loi sur les dons des expatriés britanniques, y compris un plafond de 100 000 livres rétroactif au 25 mars. Parce que s'il y a une chose que les politiciens adorent, c'est changer les règles de manière rétroactive juste après que quelqu'un d'autre a trouvé comment gagner la partie.

La secrétaire générale d'Unite the Union, Sharon Graham, fait partie de ceux qui soutiennent des limites sur les dons individuels. Son syndicat a versé de grosses sommes au Labour ces dernières années, mais elle soutient que « des milliardaires qui crachent des millions » est différent de « des travailleurs ordinaires donnant 10 pence par semaine à un fonds politique ». Ce qui est vrai, de la même manière qu'une lance à incendie est différente d'un robinet qui fuit, même si les deux vous mouillent.

Le chef adjoint de Reform UK, Richard Tice, a déclaré à BBC Breakfast que le parti avait fait « tout en parfaite conformité avec les lois » et a accusé le Labour de tenter d'« introduire rétrospectivement une législation afin de désavantager considérablement un autre parti politique ». Il a dit que les dons aideraient Reform à « se mettre sur un pied d'égalité » avec les autres partis, l'a comparé au financement syndical du Labour, et a déclaré que « la concurrence est une bonne chose ». C'est le genre de phrase prononcée par un homme qui vient de gagner à la loterie et qui est maintenant très attaché au concept de concurrence.

Le secrétaire général du TUC, Paul Nowak, a vivement contesté cette comparaison, déclarant à l'émission Today de BBC Radio 4 que « l'argent des syndicats est l'argent le plus propre et le plus transparent de la politique britannique ». Il a ajouté : « Chaque décision que les syndicats prennent concernant le financement politique, les membres la prennent, tout est à ciel ouvert. Dans toute conversation que j'ai avec un ministre ou un politicien, tout le monde sait de quoi je parle, personne ne sait ce qui se passe derrière des portes closes avec Christopher Harborne, Ben Delo et Nigel Farage. » Ce qui est une phrase qui réussit somehow à être à la fois une défense de la transparence et une description parfaite d'un thriller politique britannique.

Le projet de loi introduisant le plafond de 100 000 livres sur les dons des électeurs britanniques vivant à l'étranger revient à la Chambre des Lords lundi. Les règles ont été proposées dans un examen par l'ancien fonctionnaire Philip Rycroft visant à contrer l'influence étrangère dans la politique britannique. Le pair travailliste Lord Wills a déclaré à Westminster Hour de Radio 4 qu'il avait l'intention d'amender le projet de loi afin que les dons de ceux vivant au Royaume-Uni puissent également être plafonnés, parce que pourquoi s'arrêter aux expatriés quand on peut ennuyer tout le monde également ?

Reform a déclaré que « le Labour et ses amis syndicaux savent qu'ils ne peuvent pas gagner une élection équitablement, alors maintenant ils veulent truquer le système ». Pendant ce temps, des questions subsistent quant à savoir si Reform pourra réellement conserver les 72 millions de livres. Robert Jenrick, le porte-parole économique du parti, a déclaré à la BBC dimanche que les dons étaient « entièrement conformes à la loi telle qu'elle est, et pour autant que nous sachions, à la loi telle qu'elle sera à l'avenir ». C'est le genre de confiance généralement réservé aux personnes qui n'ont pas lu les petits caractères.

Le gouvernement a également proposé une période de résidence minimale pendant laquelle le plafond de 100 000 livres s'appliquerait toujours pour ceux qui retournent au Royaume-Uni, en place pour le reste de l'année civile et l'année civile suivante après le retour de la personne. La secrétaire d'État au Logement, Angela Rayner, a déclaré à Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC que les changements de règles s'appliqueraient rétroactivement et que quiconque ne se conformerait pas devrait « rendre cet argent ». Rayner a ajouté qu'elle ne commentait pas spécifiquement Delo et Harborne car elle ne « comprenait » pas leurs « circonstances » - une façon diplomatique de dire qu'elle ne touche pas à ça avec une perche de dix pieds.

Le Times a rapporté en juin que Harborne, qui est basé en Thaïlande, avait