돈과 정치가 벌이는 작은 춤사위를 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 개혁당 영국(Reform UK)이 단 24시간 만에 두 억만장자로부터 7,200만 파운드를 받았고, 이제 월요일에는 상원이 정치 기부금법 개정을 논의할 예정이다. 기부금은 벤 델로와 크리스토퍼 하버른이 냈는데, 둘 다 영국인이지만 해외 생활이 상당히 길다. 홍콩과 태국에서 느긋하게 지내온 두 남자가 '풀뿌리 운동'을 대표한다니, 이보다 더 어울리는 그림이 또 있을까.

정부는 영국 해외 거주자의 기부에 관한 법률을 바꾸려 하고 있으며, 여기에는 3월 25일로 소급 적용되는 10만 파운드 상한선도 포함된다. 정치인들이 사랑하는 것이 하나 있다면, 바로 누군가 게임에서 이기는 방법을 알아낸 직후에 규칙을 소급해서 바꾸는 일이다.

연합노조(Unite the Union)의 사무총장 샤론 그레이엄도 개인 기부금 제한을 지지하는 사람 중 하나다. 그녀의 노조는 최근 몇 년간 노동당에 거액을 기부했지만, 그녀는 "억만장자들이 수백만을 쏟아붓는 것"과 "평범한 노동자들이 정치 자금에 매주 10펜스를 내는 것"은 다르다고 주장한다. 이는 사실이다. 소방 호스와 새는 수도꼭지가 다르듯이. 물론 둘 다 당신을 젖게 만들기는 한다.

개혁당 영국의 부대표 리처드 타이스는 BBC 브렉퍼스트에 당이 "법률을 완전히 준수하며 모든 것을 해왔다"고 말했고, 노동당이 "다른 정당을 상당히 불리하게 만들기 위해 소급 입법을 도입하려 한다"고 비난했다. 그는 기부금이 개혁당이 다른 정당들과 "공정한 경쟁의 장"에 서는 데 도움이 될 것이라고 말하며, 노동당의 노조 자금과 비교했고, "경쟁은 좋은 것"이라고 선언했다. 복권에 당첨된 남자가 이제 경쟁의 개념을 매우 사랑하게 된 듯한 발언이다.

TUC 사무총장 폴 노박은 그 비교에 강하게 반발하며 BBC 라디오 4의 투데이 프로그램에 "노조 자금은 영국 정치에서 가장 깨끗하고 가장 투명한 자금"이라고 말했다. 그는 덧붙였다. "노조가 정치 자금에 대해 내리는 모든 결정은 조합원들이 결정하고, 모든 것이 공개된다. 내가 장관이나 정치인과 나누는 모든 대화에서 모두가 내가 무슨 말을 하는지 안다. 하지만 크리스토퍼 하버른, 벤 델로, 나이절 패라지와 관련해 닫힌 문 뒤에서 무슨 일이 벌어지는지는 아무도 모른다." 이 문장은 투명성 옹호이자 동시에 영국 정치 스릴러를 완벽하게 묘사하는 문장이기도 하다.

해외에 거주하는 영국 유권자의 기부에 10만 파운드 상한을 도입하는 법안은 월요일 상원으로 돌아간다. 이 규칙은 영국 정치에 대한 외국 영향력을 막기 위해 전 공무원 필립 라이크로프트의 검토에서 제안되었다. 노동당 상원의원 윌스 경은 라디오 4의 웨스트민스터 아워에서 영국 내 거주자의 기부에도 상한을 적용할 수 있도록 법안을 수정할 의도라고 말했다. 해외 거주자에서 멈출 이유가 뭐가 있겠는가, 모두를 공평하게 짜증나게 할 수 있는데.

개혁당은 "노동당과 그들의 노조 친구들은 공정하게 선거에서 이길 수 없다는 것을 알기 때문에 이제 시스템을 조작하려 한다"고 말했다. 한편 개혁당이 실제로 7,200만 파운드 전액을 보유할 수 있을지에 대한 의문은 남아 있다. 당의 경제 대변인 로버트 제너릭은 일요일 BBC에 기부금이 "현행법과 완전히 일치하며, 우리가 아는 한 앞으로의 법과도 일치한다"고 말했다. 이는 보통 세부 조항을 읽지 않은 사람들이 보이는 자신감이다.

정부는 또한 영국으로 돌아온 사람들에게 10만 파운드 상한이 계속 적용되는 최소 거주 기간을 제안했는데, 이는 귀국 후 남은 역년과 그 다음 역년 동안 적용된다. 주택장관 앤절라 레이너는 BBC의 로라 쿠엔스버그와의 일요일 프로그램에서 규칙 변경이 소급 적용되며, 따르지 않는 사람은 "그 돈을 반환해야 할 것"이라고 말했다. 레이너는 델로와 하버른에 대해 구체적으로 언급하지 않는다고 덧붙였는데, 그들의 "상황"을 "이해"하지 못한다는 이유에서였다. 이는 그 문제에 10피트 장대를 들고도 건드리지 않겠다는 외교적 표현이다.

타임스는 6월에 태국에 거점을 둔 하버른이