Poucas coisas aterrorizam o coração humano tanto quanto um diagnóstico de demência - exceto, talvez, a reação de todos ao seu redor depois que você recebe um. Maxine Linnell, 78 anos, psicoterapeuta aposentada de Leicestershire, aprendeu isso há quatro anos, quando foi diagnosticada. A condição em si já era desafiadora o suficiente, mas o verdadeiro golpe? A mudança repentina na forma como as pessoas a tratavam. “O que foi marcante foi como muitas pessoas mudaram de atitude quase que imediatamente… elas param de te ver como pessoa e veem apenas a demência, alguns profissionais incluídos. Como se isso fosse o fim e tudo depois fosse devastador.”
Acontece que essa suposição - de que você vai do diagnóstico à demência em estágio avançado da noite para o dia - não é apenas domínio de familiares e amigos bem-intencionados, mas desinformados. Julie Hayden, enfermeira e assistente social de Yorkshire, foi diagnosticada há nove anos, aos 54 anos, depois de anos sendo informada de que seus sintomas eram depressão ou menopausa, porque seus médicos aparentemente ainda achavam que a demência só acontecia com pessoas que já tinham se aposentado. “No momento do diagnóstico”, ela lembra, “a maioria de nós ouve: ‘Bem, é demência, não há nada que possamos fazer sobre isso. O melhor é ir para casa e colocar seus assuntos de fim de vida em ordem.’” Porque nada diz “suporte médico adequado” como uma sugestão educada para atualizar seu testamento.