İnsan kalbine demans teşhisinden daha fazla korku salan pek az şey vardır - belki de teşhisi aldıktan sonra etrafınızdakilerin tepkisi hariç. 78 yaşındaki emekli psikoterapist Maxine Linnell, Leicestershire'dan, bunu dört yıl önce teşhis konulduğunda öğrendi. Hastalığın kendisi yeterince zorlayıcıydı, ama asıl vurucu nokta? İnsanların ona davranış biçimindeki ani değişimdi. "Çarpıcı olan, birçok insanın tavrının neredeyse anında değişmesiydi... sizi bir insan olarak görmeyi bırakıp sadece demansı görüyorlar, bazı profesyoneller dahil. Sanki bu son ve sonrasındaki her şey yıkıcı olacakmış gibi."
Meğer bu varsayım - teşhisten bir gecede ileri evre demansa geçtiğiniz - sadece iyi niyetli ama cahil aile ve arkadaşların alanı değilmiş. Yorkshire'dan hemşire ve sosyal hizmet uzmanı Julie Hayden'e dokuz yıl önce 54 yaşında teşhis konuldu, yıllarca semptomlarının depresyon veya menopoz olduğu söylendikten sonra - çünkü doktorları görünüşe göre hâlâ demansın sadece emekli olmuş insanlarda olduğunu düşünüyordu. "Teşhis anında," diye hatırlıyor, "çoğumuza şöyle deniyor: 'Eh, bu demans, bununla ilgili yapabileceğimiz bir şey yok. En iyisi gidin ve yaşam sonu işlerinizi yoluna koyun.'" Çünkü "uygun tıbbi destek" denince akla gelen ilk şey, vasiyetinizi güncellemeniz için kibar bir öneridir, değil mi?