Pocas cosas infunden tanto terror en el corazón humano como un diagnóstico de demencia, excepto, quizás, la reacción de todos a tu alrededor una vez que lo recibes. Maxine Linnell, de 78 años, psicoterapeuta jubilada de Leicestershire, lo aprendió hace cuatro años cuando fue diagnosticada. La condición en sí ya era bastante desafiante, pero ¿el verdadero golpe? El cambio repentino en cómo la trataban. "Lo sorprendente fue cuántas personas cambiaron su actitud casi de inmediato... dejan de verte como persona y solo ven demencia, incluidos algunos profesionales. Como si esto fuera el final y todo lo demás fuera devastador".
Resulta que esa suposición - que pasas del diagnóstico a la demencia avanzada de la noche a la mañana - no es solo dominio de familiares y amigos bien intencionados pero ignorantes. Julie Hayden, enfermera y trabajadora social de Yorkshire, fue diagnosticada hace nueve años a los 54, después de años de que le dijeran que sus síntomas eran depresión o menopausia porque sus médicos aparentemente aún pensaban que la demencia solo ocurría en personas que ya se habían jubilado. "En el momento del diagnóstico", recuerda, "a la mayoría nos dicen: 'Bueno, es demencia, no podemos hacer nada al respecto. Mejor vete y pon tus asuntos de fin de vida en orden'." Porque nada dice "apoyo médico adecuado" como una sugerencia educada de actualizar tu testamento.