Puține lucruri inspiră teroare în inima omului precum un diagnostic de demență – cu excepția, poate, a reacției celor din jur odată ce-l primești. Maxine Linnell, 78 de ani, psihoterapeut pensionar din Leicestershire, a aflat asta acum patru ani când a fost diagnosticată. Boala în sine era destul de provocatoare, dar adevărata lovitură? Schimbarea bruscă a modului în care oamenii o tratau. „Ceea ce a fost izbitor a fost cât de mulți oameni și-au schimbat atitudinea aproape imediat... încetează să te vadă ca persoană și văd doar demența, inclusiv unii profesioniști. Ca și cum acesta ar fi sfârșitul și tot ce urmează va fi devastator.”
Se pare că această presupunere – că treci de la diagnostic la demență avansată peste noapte – nu este doar apanajul prietenilor și familiei bine intenționați dar neinformați. Julie Hayden, asistentă medicală și asistent social din Yorkshire, a fost diagnosticată acum nouă ani, la vârsta de 54 de ani, după ani în care i s-a spus că simptomele ei sunt depresie sau menopauză, deoarece medicii ei aparent credeau că demența apare doar la oamenii care s-au pensionat deja. „În momentul diagnosticului”, își amintește ea, „celor mai mulți dintre noi ni se spune: ‘Ei bine, e demență, nu putem face nimic în privința asta. Cel mai bine mergeți acasă și puneți-vă în ordine treburile de sfârșit de viață.’” Pentru că nimic nu spune „suport medical adecvat” ca o sugestie politicoasă de a-ți actualiza testamentul.