Os conselhos de Londres podem em breve ser proibidos de “despejar” famílias sem-teto a centenas de quilômetros de distância pela Inglaterra, enquanto ministros consideram medidas para conter uma prática que cresceu durante a crise habitacional britânica. Deputados dizem que pessoas vulneráveis – incluindo mulheres fugindo de abusos – estão sendo “coagidas” a escolher entre dormir na rua e se mudar para propriedades baratas e mal mobiliadas em algumas das partes mais pobres do país. Instituições de caridade relatam que algumas vítimas de violência doméstica voltaram para seus agressores em vez de se mudarem para o norte, enquanto outras ficam presas em abrigos de emergência.

Após uma investigação do Guardian, Florence Eshalomi, presidente do comitê de habitação da Câmara dos Comuns, instou os ministros a “examinar seriamente a introdução de um limite na distância de todas as colocações fora da área.” A ministra dos sem-teto, Alison McGovern, chamou a prática de “preocupação real” e disse que o governo está preparado para “reprimir a pior forma dela” após uma revisão atual. As diretrizes do governo já afirmam que as colocações fora da área “nunca devem ser determinadas apenas com base no custo”, mas McGovern observou que “algo claramente não está funcionando aqui.” Qualquer proibição provavelmente incluiria exceções para pessoas que precisam sair de Londres.

Jonathan Brash, deputado trabalhista por Hartlepool, pediu que a lei seja “radicalmente apertada”, dizendo que a política está aumentando a tensão local e “rasgando o tecido social” de sua cidade. “Não é justo, não é sustentável, e é hora de parar”, acrescentou. De acordo com a Lei de Habitação, os conselhos devem encontrar acomodação em seu distrito “tanto quanto razoavelmente prático”, mas vários conselhos de Londres foram considerados pelo tribunal superior como tendo agido ilegalmente nos últimos anos. Advogados de habitação, instituições de caridade, deputados e líderes de conselhos dizem que alguns estão rotineiramente desrespeitando a lei.

Alguns conselhos de Londres pagam milhões a empresas intermediárias por apartamentos muitas vezes sem mobília a mais de 320 quilômetros da capital. No ano passado, cerca de uma dúzia de autoridades locais gastaram mais de £140 milhões comprando propriedades para abrigar pessoas sem-teto fora de Londres, inclusive em Liverpool e Coventry. Uma empresa de Derbyshire chamada Reloc8 recebeu cerca de £2 milhões dos conselhos de Croydon e Enfield para facilitar essas mudanças. Sophie Earnshaw, advogada da instituição de caridade habitacional Shelter, disse que tais empresas oferecem uma “solução rápida”, mas estão “lucrando com a emergência habitacional.” A Reloc8 respondeu que tem “muitas histórias de sucesso” daqueles que foram realocados.

O número total de famílias sem-teto enviadas pela Inglaterra é desconhecido, já que vários conselhos não mantêm um registro central, mas números oficiais mostram que o número de pessoas retiradas de Londres dobrou de 670 no ano até março de 2023 para 1.300 no ano até março de 2025 – e o número real é considerado maior. O London Councils, representando os 32 distritos da capital, disse que a maioria das colocações é em condados vizinhos e que se reuniu com autoridades locais do nordeste da Inglaterra. Uma vítima de violência doméstica foi colocada a 320 quilômetros de Londres, cercada por homens bêbados e agressivos, e acabou fugindo. Bo Bottomley, da instituição de caridade Refuge, disse que moradias inadequadas forçam sobreviventes a ficar mais tempo em abrigos, criando um ciclo onde outros não conseguem acessar vagas de emergência. Instituições de caridade também observam que os conselhos frequentemente ignoram necessidades culturais e religiosas: uma mulher muçulmana foi enviada para uma vila predominantemente branca no nordeste, onde a mesquita mais próxima ficava a 90 minutos de ônibus.