Londons kommuner kan snart förbjudas att 'dumpa' hemlösa familjer hundratals mil bort i England, då ministrar överväger åtgärder för att stävja en praxis som vuxit under Storbritanniens bostadskris. Ledamöter säger att utsatta människor – inklusive kvinnor som flyr misshandel – 'tvingas' välja mellan att sova på gatan eller flytta till billiga, sparsamt möblerade bostäder i några av landets fattigaste områden. Välgörenhetsorganisationer rapporterar att vissa offer för våld i hemmet har återvänt till sin förövare istället för att flytta norrut, medan andra sitter fast i akuta skyddsboenden.

Efter en utredning av Guardian uppmanade Florence Eshalomi, ordförande för underhusets bostadsutskott, ministrarna att 'allvarligt överväga att införa en gräns för avståndet för alla placeringar utanför området.' Bostadsminister Alison McGovern kallade praxisen för en 'verklig oro' och sade att regeringen är beredd att 'slå ner på den värsta formen av den' efter en pågående översyn. Regeringens riktlinjer säger redan att placeringar utanför området 'aldrig bör bestämmas enbart utifrån kostnad', men McGovern noterade att 'något uppenbarligen inte fungerar här.' Ett förbud skulle sannolikt innehålla undantag för personer som behöver lämna London.

Jonathan Brash, Labour-ledamot för Hartlepool, krävde att lagen 'radikalt skärps' och sade att politiken ökar lokala spänningar och 'river sönder den sociala väven' i hans stad. 'Det är inte rättvist, det är inte hållbart, och det är dags att det upphör,' tillade han. Enligt bostadslagen måste kommuner ordna boende i sin stadsdel 'så långt det är rimligt praktiskt', men flera Londons kommuner har under senare år befunnits agera olagligt av högsta domstolen. Bostadsadvokater, välgörenhetsorganisationer, ledamöter och kommunledare säger att vissa rutinmässigt bryter mot lagen.

Vissa Londons kommuner betalar miljontals pund till mellanhänder för ofta omöblerade lägenheter mer än 30 mil från huvudstaden. Förra året spenderade ett dussintal lokala myndigheter över 140 miljoner pund på att köpa bostäder för att husera hemlösa utanför London, bland annat i Liverpool och Coventry. Ett Derbyshire-baserat företag som heter Reloc8 har fått cirka 2 miljoner pund av Croydon och Enfield kommuner för att underlätta dessa flyttar. Sophie Earnshaw, jurist på bostadsvälgörenheten Shelter, sade att sådana företag erbjuder en 'snabb lösning' men 'tjänar pengar på bostadskrisen.' Reloc8 svarade att de har 'många framgångssagor' från de som flyttats.

Det totala antalet hemlösa familjer som skickas över England är okänt, eftersom flera kommuner inte för en central statistik, men officiella siffror visar att antalet som flyttats från London fördubblades från 670 under året till mars 2023 till 1 300 under året till mars 2025 – och den verkliga siffran tros vara högre. London Councils, som representerar huvudstadens 32 stadsdelar, sade att de flesta placeringar är till angränsande län och att man har träffat lokala myndigheter i nordöstra England. Ett offer för våld i hemmet placerades 30 mil från London, omgiven av berusade och aggressiva män, och rymde till slut. Bo Bottomley från Refuge-välgörenheten sade att olämpliga bostäder tvingar överlevande att stanna längre i skyddsboenden, vilket skapar en cykel där andra inte kan få tillgång till akuta platser. Välgörenhetsorganisationer noterar också att kommuner ofta ignorerar kulturella och religiösa behov: en muslimsk kvinna skickades till en övervägande vit by i nordöstra England där den närmaste moskén var 90 minuter bort med buss.