I comuni di Londra potrebbero presto essere banditi dallo 'scaricare' famiglie senza tetto a centinaia di chilometri di distanza in Inghilterra, mentre i ministri valutano misure per frenare una pratica che è cresciuta durante la crisi abitativa britannica. I parlamentari affermano che persone vulnerabili - comprese donne in fuga da abusi - vengono 'costrette' a scegliere tra dormire per strada e trasferirsi in proprietà economiche e scarsamente arredate in alcune delle zone più povere del paese. Le associazioni di beneficenza riferiscono che alcune vittime di violenza domestica sono tornate dal loro aggressore piuttosto che trasferirsi al nord, mentre altre sono bloccate in rifugi di emergenza.

Dopo un'indagine del Guardian, Florence Eshalomi, presidente della commissione parlamentare per l'edilizia abitativa, ha esortato i ministri a 'esaminare seriamente l'introduzione di un limite alla distanza di tutti i collocamenti fuori area'. La ministra per i senza tetto Alison McGovern ha definito la pratica una 'vera preoccupazione' e ha detto che il governo è pronto a 'reprimere la sua forma peggiore' dopo una revisione in corso. Le linee guida governative già stabiliscono che i collocamenti fuori area 'non dovrebbero mai essere determinati solo in base al costo', ma McGovern ha notato che 'qualcosa chiaramente non funziona qui'. Qualsiasi divieto includerebbe probabilmente eccezioni per le persone che devono lasciare Londra.

Jonathan Brash, deputato laburista per Hartlepool, ha chiesto che la legge venga 'radicalmente inasprita', affermando che la politica sta aumentando la tensione locale e 'lacerando il tessuto sociale' della sua città. 'Non è giusto, non è sostenibile, ed è ora che finisca', ha aggiunto. Ai sensi del Housing Act, i comuni devono trovare alloggi nel loro distretto 'per quanto ragionevolmente possibile', ma diversi comuni londinesi sono stati giudicati dall'alta corte per aver agito illegalmente negli ultimi anni. Avvocati specializzati in edilizia abitativa, associazioni di beneficenza, parlamentari e leader dei comuni affermano che alcuni stanno sistematicamente violando la legge.

Alcuni comuni londinesi pagano milioni a società intermediarie per appartamenti spesso non arredati a più di 200 miglia dalla capitale. L'anno scorso, circa una dozzina di autorità locali hanno speso oltre 140 milioni di sterline per acquistare proprietà per ospitare senzatetto fuori Londra, tra cui a Liverpool e Coventry. Un'azienda del Derbyshire chiamata Reloc8 è stata pagata circa 2 milioni di sterline dai comuni di Croydon ed Enfield per facilitare questi trasferimenti. Sophie Earnshaw, avvocato dell'associazione di beneficenza Shelter, ha detto che tali aziende offrono una 'soluzione rapida' ma 'stanno facendo soldi sull'emergenza abitativa'. Reloc8 ha risposto di avere 'molte storie di successo' tra le persone trasferite.

Il numero totale di famiglie senza tetto inviate in tutta l'Inghilterra è sconosciuto, poiché diversi comuni non tengono un registro centrale, ma i dati ufficiali mostrano che il numero trasferito fuori Londra è raddoppiato da 670 nell'anno fino a marzo 2023 a 1.300 nell'anno fino a marzo 2025 - e la cifra reale si ritiene più alta. London Councils, che rappresenta i 32 distretti della capitale, ha detto che la maggior parte dei collocamenti è nelle contee confinanti e che ha incontrato le autorità locali del nord-est dell'Inghilterra. Una vittima di violenza domestica è stata collocata a 200 miglia da Londra, circondata da uomini ubriachi e aggressivi, e alla fine è scappata. Bo Bottomley di Refuge ha detto che gli alloggi inadeguati costringono i sopravvissuti a rimanere più a lungo nei rifugi, creando un ciclo in cui altri non possono accedere agli spazi di emergenza. Le associazioni di beneficenza notano anche che i comuni spesso ignorano le esigenze culturali e religiose: una donna musulmana è stata inviata in un villaggio prevalentemente bianco nel nord-est dove la moschea più vicina era a 90 minuti di autobus.