Les conseils londoniens pourraient bientôt se voir interdire de « refourguer » des familles sans-abri à des centaines de kilomètres en Angleterre, alors que les ministres envisagent des mesures pour freiner une pratique qui s'est développée pendant la crise du logement au Royaume-Uni. Les députés affirment que des personnes vulnérables - y compris des femmes fuyant des violences - sont « contraintes » de choisir entre dormir à la rue ou déménager dans des logements bon marché et peu meublés dans certaines des régions les plus pauvres du pays. Des associations rapportent que certaines victimes de violences conjugales sont retournées chez leur agresseur plutôt que de monter dans le nord, tandis que d'autres restent coincées dans des refuges d'urgence.

Après une enquête du Guardian, Florence Eshalomi, présidente de la commission parlementaire du logement, a exhorté les ministres à « examiner sérieusement l'introduction d'une limite de distance pour tous les placements hors zone ». La ministre du sans-abrisme, Alison McGovern, a qualifié cette pratique de « véritable préoccupation » et a déclaré que le gouvernement était prêt à « sévir contre ses pires formes » après un examen en cours. Les directives gouvernementales stipulent déjà que les placements hors zone ne doivent « jamais être déterminés sur la seule base du coût », mais McGovern a noté que « quelque chose ne fonctionne clairement pas ici ». Toute interdiction inclurait probablement des exceptions pour les personnes qui doivent quitter Londres.

Jonathan Brash, député travailliste de Hartlepool, a appelé à un « durcissement radical » de la loi, affirmant que cette politique accroît les tensions locales et « déchire le tissu social » de sa ville. « Ce n'est pas juste, ce n'est pas durable, et il est temps que cela cesse », a-t-il ajouté. En vertu de la loi sur le logement, les conseils doivent trouver un logement dans leur arrondissement « dans la mesure du raisonnablement possible », mais plusieurs conseils londoniens ont été jugés par la Haute Cour comme ayant agi illégalement ces dernières années. Avocats spécialisés en logement, associations, députés et responsables de conseils affirment que certains enfreignent régulièrement la loi.

Certains conseils londoniens versent des millions à des sociétés intermédiaires pour des appartements souvent non meublés situés à plus de 300 kilomètres de la capitale. L'année dernière, une douzaine d'autorités locales ont dépensé plus de 140 millions de livres sterling pour acheter des logements destinés à héberger des sans-abri en dehors de Londres, notamment à Liverpool et Coventry. Une entreprise du Derbyshire appelée Reloc8 a reçu environ 2 millions de livres sterling des conseils de Croydon et Enfield pour faciliter ces déménagements. Sophie Earnshaw, avocate à l'association Shelter, a déclaré que ces entreprises offrent une « solution rapide » mais « profitent de l'urgence du logement ». Reloc8 a répondu qu'elle comptait « de nombreuses réussites » parmi les personnes relogées.

Le nombre total de familles sans-abri expédiées à travers l'Angleterre est inconnu, car plusieurs conseils ne tiennent pas de registre central, mais les chiffres officiels montrent que le nombre de personnes déplacées hors de Londres a doublé, passant de 670 au cours de l'année jusqu'en mars 2023 à 1 300 au cours de l'année jusqu'en mars 2025 - et le chiffre réel serait plus élevé. London Councils, qui représente les 32 arrondissements de la capitale, a déclaré que la plupart des placements se font dans les comtés limitrophes et qu'elle a rencontré les autorités locales du nord-est de l'Angleterre. Une victime de violences conjugales a été placée à 300 kilomètres de Londres, entourée d'hommes ivres et agressifs, et a fini par s'enfuir. Bo Bottomley, de l'association Refuge, a déclaré que des logements inadaptés obligent les survivantes à rester plus longtemps dans les refuges, créant un cercle vicieux où d'autres ne peuvent pas accéder aux places d'urgence. Les associations notent également que les conseils ignorent souvent les besoins culturels et religieux : une femme musulmane a été envoyée dans un village majoritairement blanc du nord-est où la mosquée la plus proche était à 90 minutes en bus.