No fim de semana, provedores de saúde reprodutiva em todo o país enfrentaram um quebra-cabeça que nunca precisaram resolver em escala: como oferecer aborto medicamentoso sem mifepristone. A droga, também conhecida como pílula abortiva, é a primeira de um regime de duas pílulas que a FDA aprovou para interrupção da gravidez em 2000. Na última sexta-feira, o Quinto Circuito de Apelações bloqueou provedores em todo o país de prescrevê-la online ou enviá-la pelo correio para pacientes, dando o choque mais abrangente na política de aborto dos EUA desde a derrubada de Roe v. Wade.

Alguns provedores de aborto suspenderam serviços de telessaúde imediatamente. Outros passaram a usar apenas misoprostol, a segunda pílula no protocolo usual, que pode encerrar uma gravidez sozinha. O aborto apenas com misoprostol existe há muito tempo nas margens do cuidado abortivo americano; agora, para os provedores, pode servir como uma proteção estratégica contra um futuro jurídico instável.

Já a Suprema Corte emitiu uma suspensão de uma semana na ordem do Quinto Circuito, permitindo que o mifepristone seja novamente administrado via telessaúde. Mas o mifepristone está na mira de ativistas antiaborto desde que está disponível nos EUA. Mesmo agora, legisladores federais estão avançando com leis para banir o mifepristone para aborto medicamentoso, alegando que é perigoso e propenso a abuso. Para amenizar preocupações sobre potenciais efeitos colaterais graves, como sangramento intenso e dor abdominal, a FDA exigia que médicos prescrevessem a droga pessoalmente e supervisionassem os pacientes. Durante a pandemia de coronavírus, após revisar dados mostrando que pacientes poderiam tomar as pílulas com segurança sem uma visita clínica presencial, a agência começou a permitir que o mifepristone fosse prescrito via telessaúde e entregue pelo correio.

Essas mudanças foram o foco do caso perante o Quinto Circuito, uma ação na qual o governo da Louisiana argumentou que o acesso por correio ao mifepristone contornou a proibição quase total do aborto no estado e que a decisão da FDA de remover os requisitos de dispensação presencial foi baseada em dados falhos. No tribunal, a FDA defendeu sua política atual, mas em setembro a agência anunciou que revisitaria as regras de prescrição da droga. A decisão de sexta-feira do Quinto Circuito proibiu a prescrição por telessaúde e entrega pelo correio de mifepristone enquanto essa revisão prossegue.

Se a decisão for mantida na Suprema Corte, afetará um número significativo de americanos. O aborto medicamentoso tem crescido em uso desde sua aprovação pela FDA e, em 2023, representa quase dois terços das interrupções de gravidez nos EUA, segundo o Guttmacher Institute, uma organização sem fins lucrativos focada em saúde sexual e reprodutiva. Cerca de um quarto de todos os abortos são fornecidos via telessaúde. Em estados com proibições ou restrições severas ao aborto, receber mifepristone e misoprostol pelo correio é um dos únicos caminhos para encerrar uma gravidez.

O aborto apenas com misoprostol é comum em todo o mundo, especialmente em países onde as leis de aborto são restritivas ou o mifepristone não está amplamente disponível. "Das duas drogas, o misoprostol sempre foi o cavalo de batalha", disse Heidi Moseson, cientista sênior do Ibis Reproductive Health, um grupo internacional de pesquisa e defesa, ao The Atlantic. No regime padrão de duas drogas, o mifepristone é tomado primeiro para bloquear a progesterona, o hormônio que ajuda a sustentar a gravidez, e o misoprostol segue 24 a 48 horas depois, fazendo o útero contrair em um processo que imita um aborto espontâneo. Tomado sozinho, o misoprostol produz o mesmo resultado.

Mas nos EUA, o aborto apenas com misoprostol geralmente foi tratado como uma opção de reserva. Essa abordagem foi baseada em estudos publicados entre 1994 e 2019 que estimam o regime típico de mifepristone e misoprostol como aproximadamente 95% eficaz, em comparação com cerca de 78% para misoprostol sozinho. A abordagem apenas com misoprostol também era considerada como tendo mais efeitos colaterais e uma taxa mais alta de complicações.