Übers Wochenende standen Anbieter von reproduktiver Gesundheitsversorgung im ganzen Land vor einem Rätsel, das sie noch nie in großem Maßstab lösen mussten: Wie man medikamentöse Abtreibung ohne Mifepriston anbietet. Das Medikament, auch bekannt als die Abtreibungspille, ist das erste in einer Zweipillen-Therapie, die die FDA im Jahr 2000 für den Schwangerschaftsabbruch zugelassen hat. Letzten Freitag blockierte der Fifth Circuit Court of Appeals Anbietern landesweit, es online zu verschreiben oder an Patientinnen zu versenden – der weitreichendste Schock für die US-Abtreibungspolitik seit der Aufhebung von Roe v. Wade.
Einige Abtreibungsanbieter setzten Telemedizin-Dienste sofort aus. Andere bewegten sich in Richtung der alleinigen Verwendung von Misoprostol, der zweiten Pille im üblichen Protokoll, die eine Schwangerschaft auch allein beenden kann. Die Misoprostol-only-Abtreibung existiert seit langem am Rande der amerikanischen Abtreibungsversorgung; jetzt könnte sie für Anbieter als strategische Absicherung gegen eine instabile rechtliche Zukunft dienen.
Bereits hat der Oberste Gerichtshof eine einwöchige Aussetzung der Anordnung des Fifth Circuit erlassen, sodass Mifepriston wieder per Telemedizin verabreicht werden kann. Aber Mifepriston steht seit seiner Verfügbarkeit in den USA im Fadenkreuz von Abtreibungsgegnern. Selbst jetzt treiben Bundesgesetzgeber Gesetze voran, um Mifepriston für medikamentöse Abtreibungen zu verbieten, mit der Begründung, es sei gefährlich und werde wahrscheinlich missbraucht. Um Bedenken hinsichtlich möglicher schwerer Nebenwirkungen wie starke Blutungen und Bauchschmerzen zu zerstreuen, verlangte die FDA lange, dass Ärzte das Medikament persönlich verschreiben und die Einnahme überwachen. Während der Coronavirus-Pandemie, nachdem Daten zeigten, dass Patientinnen die Pillen sicher ohne persönlichen Arztbesuch einnehmen können, erlaubte die Behörde, Mifepriston per Telemedizin zu verschreiben und per Post zu liefern.
Diese Änderungen standen im Mittelpunkt des Falles vor dem Fifth Circuit, einer Klage, in der die Regierung von Louisiana argumentiert hat, dass der Postversand von Mifepriston das nahezu vollständige Abtreibungsverbot des Bundesstaates umgangen habe und die Entscheidung der FDA, die persönlichen Verschreibungsanforderungen aufzuheben, auf fehlerhaften Daten beruhe. Vor Gericht hat die FDA ihre derzeitige Politik verteidigt, aber im September kündigte die Behörde an, die Verschreibungsregeln für das Medikament zu überprüfen. Die Anordnung des Fifth Circuit vom Freitag untersagte die Telemedizin-Verschreibung und den Postversand von Mifepriston, während diese Überprüfung läuft.
Wenn die Anordnung vom Obersten Gerichtshof bestätigt wird, wird sie eine beträchtliche Anzahl von Amerikanern betreffen. Die medikamentöse Abtreibung hat seit ihrer FDA-Zulassung zugenommen und macht ab 2023 fast zwei Drittel der Schwangerschaftsabbrüche in den USA aus, so das Guttmacher Institute, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf sexuelle und reproduktive Gesundheit konzentriert. Etwa ein Viertel aller Abtreibungen erfolgt per Telemedizin. In Bundesstaaten mit Abtreibungsverboten oder starken Einschränkungen ist der Erhalt von Mifepriston und Misoprostol per Post einer der wenigen Wege, eine Schwangerschaft zu beenden.
Die Misoprostol-only-Abtreibung ist weltweit verbreitet, besonders in Ländern mit restriktiven Abtreibungsgesetzen oder begrenzter Verfügbarkeit von Mifepriston. „Von den beiden Medikamenten war Misoprostol immer das Arbeitstier“, sagte Heidi Moseson, leitende Forschungswissenschaftlerin bei Ibis Reproductive Health, einer internationalen Forschungs- und Interessenvertretungsgruppe, gegenüber The Atlantic. Im Standard-Zweipillen-Regime wird zuerst Mifepriston eingenommen, um Progesteron zu blockieren, das Hormon, das eine Schwangerschaft aufrechterhält, und Misoprostol folgt 24 bis 48 Stunden später, was die Gebärmutter in einem Prozess zusammenziehen lässt, der eine Fehlgeburt nachahmt. Allein eingenommen führt Misoprostol zum gleichen Ergebnis.
Aber in den USA wurde die Misoprostol-only-Abtreibung im Allgemeinen als Rückfalloption behandelt. Dieser Ansatz basierte auf Studien, die zwischen 1994 und 2019 veröffentlicht wurden und die typische Mifepriston-und-Misoprostol-Therapie auf etwa 95 Prozent Wirksamkeit schätzten, verglichen mit etwa 78 Prozent für Misoprostol allein. Der Misoprostol-only-Ansatz galt auch als mit mehr Nebenwirkungen und einer höheren Rate an unvollständigen Abtreibungen verbunden, die einen chirurgischen Eingriff erforderlich machen. Aber neuere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Wirksamkeit von Misoprostol allein höher sein könnte als bisher angenommen, insbesondere wenn es in höheren Dosen oder in kürzeren Abständen verabreicht wird.