Under helgen ställdes vårdgivare inom reproduktiv hälsa över hela landet inför ett pussel de aldrig tidigare behövt lösa i stor skala: hur man erbjuder medicinsk abort utan mifepriston. Läkemedlet, även känt som abortpillret, är det första i en tvåpillersregim som FDA godkände för graviditetsavbrytande år 2000. Förra fredagen blockerade Fifth Circuit Court of Appeals vårdgivare över hela landet från att förskriva det online eller skicka det till patienter, vilket gav den mest genomgripande chocken för amerikansk abortpolitik sedan upphävandet av Roe v. Wade.

Vissa abortleverantörer avbröt omedelbart telehälsotjänster. Andra gick över till att endast använda misoprostol, det andra pillret i den vanliga protokollet, som kan avsluta en graviditet på egen hand. Abort med enbart misoprostol har länge funnits i utkanten av amerikansk abortvård; nu kan det för vårdgivare fungera som en strategisk säkring mot en instabil juridisk framtid.

Redan har Högsta domstolen utfärdat ett en veckas uppskov med Fifth Circuits beslut, vilket återigen tillåter mifepriston att administreras via telehälsa. Men mifepriston har varit i anti-abortaktivisternas sikte lika länge som det funnits tillgängligt i USA. Även nu driver federala lagstiftare fram lagstiftning för att förbjuda mifepriston för medicinsk abort med motiveringen att det är farligt och sannolikt missbrukas. För att lindra farhågor om potentiella allvarliga biverkningar, såsom kraftig blödning och buksmärta, krävde FDA länge att läkare förskriver läkemedlet personligen och övervakar patienter som tar det. Under coronaviruspandemin, efter att ha granskat data som visade att patienter säkert kunde ta pillren utan ett personligt klinikbesök, började myndigheten tillåta att mifepriston förskrivs via telehälsa och levereras med post.

Dessa förändringar var i fokus för fallet inför Fifth Circuit, en stämningsansökan där Louisianas regering har hävdat att postorderåtkomst till mifepriston har kringgått statens nästan totala abortförbud och att FDA:s beslut att ta bort kraven på personlig utlämning baserades på bristfälliga data. I domstol har FDA försvarat sin nuvarande policy, men i september meddelade myndigheten att den skulle ompröva läkemedlets förskrivningsregler. Fifth Circuits fredagsbeslut förbjöd telehälsaförskrivning och postleverans av mifepriston medan denna översyn pågår.

Om beslutet fastställs i Högsta domstolen kommer det att påverka ett betydande antal amerikaner. Medicinsk abort har ökat i användning sedan FDA-godkännandet och står från och med 2023 för nästan två tredjedelar av graviditetsavbrytandena i USA, enligt Guttmacher Institute, en ideell organisation fokuserad på sexuell och reproduktiv hälsa. Ungefär en fjärdedel av alla aborter utförs via telehälsa. I delstater med abortförbud eller hårda restriktioner är att få mifepriston och misoprostol med post en av de enda vägarna att avsluta en graviditet.

Abort med enbart misoprostol är vanlig runt om i världen, särskilt i länder där abortlagar är restriktiva eller mifepriston inte är allmänt tillgängligt. "Av de två läkemedlen var misoprostol alltid arbetshästen," sa Heidi Moseson, senior forskare vid Ibis Reproductive Health, en internationell forsknings- och påverkansorganisation, till The Atlantic. I standardregimen med två läkemedel tas mifepriston först för att blockera progesteron, hormonet som hjälper till att upprätthålla en graviditet, och misoprostol följer 24 till 48 timmar senare, vilket får livmodern att dra ihop sig i en process som efterliknar missfall. Taget ensamt ger misoprostol samma resultat.

Men i USA har abort med enbart misoprostol i allmänhet behandlats som ett reservalternativ. Detta tillvägagångssätt byggde på studier publicerade mellan 1994 och 2019 som uppskattade den typiska mifepriston-och-misoprostolregimen till ungefär 95 procent effektiv, jämfört med cirka 78 procent för enbart misoprostol. Metoden med enbart misoprostol ansågs också ha fler biverkningar och en högre r