週末、全米のリプロダクティブ・ヘルスケア提供者は、かつてない規模で直面したパズルに頭を悩ませた：ミフェプリストンなしで薬による中絶をどう提供するか？この薬は、別名「中絶薬」とも呼ばれ、2000年にFDAが妊娠中絶のために承認した2錠レジメンの最初の薬だ。先週金曜日、第5巡回区控訴裁判所は、全国の提供者がオンラインで処方したり、患者に郵送したりすることを禁止し、 Roe v. Wade の覆り以来、米国の中絶政策に最も衝撃的な打撃を与えた。

一部の中絶提供者は直ちに遠隔医療サービスを停止した。他の提供者は、通常のプロトコルの2番目の薬であるミソプロストールのみを使用する方向に動いた。ミソプロストール単独の中絶は、米国の中絶ケアの片隅に長く存在してきた。今や提供者にとって、不安定な法的未来に対する戦略的なヘッジとして機能する可能性がある。

既に最高裁判所は第5巡回区の命令に対して1週間の停止を発令し、ミフェプリストンが再び遠隔医療で投与されることを許可した。しかし、ミフェプリストンは米国で利用可能になって以来、反中絶活動家の標的となってきた。現在でも、連邦議員はミフェプリストンが危険で乱用される可能性があるとして、薬による中絶のためのミフェプリストンを禁止する法案を進めている。重い出血や腹痛などの深刻な副作用の可能性に対する懸念を和らげるため、FDAは長年、医師が対面で薬を処方し、患者の服用を監督することを要求していた。コロナウイルスのパンデミック中、患者が対面の診察なしで安全に薬を服用できることを示すデータを検討した後、同機関はミフェプリストンの遠隔医療による処方と郵送を許可し始めた。

これらの変更は、第5巡回区で審理された訴訟の焦点であり、ルイジアナ州政府は、ミフェプリストンへの郵送アクセスが州のほぼ完全な中絶禁止を回避しており、FDAの対面処方要件の撤廃決定が欠陥データに基づいていると主張している。法廷でFDAは現在の政策を擁護しているが、9月に同機関は薬の処方ルールを再検討すると発表した。第5巡回区の金曜日の判決は、その審査が進行している間、ミフェプリストンの遠隔医療処方と郵送を禁止した。

もし最高裁判所で判決が支持されれば、かなりの数の米国人に影響を与えるだろう。薬による中絶はFDA承認以来使用が増加しており、2023年時点で米国の中絶の約3分の2を占めていると、性と生殖に関する健康に焦点を当てた非営利団体ガットマッハー研究所は報告している。全中絶の約4分の1は遠隔医療で提供されている。中絶禁止または厳しい制限がある州では、ミフェプリストンとミソプロストールを郵送で受け取ることが、妊娠を終わらせる数少ない方法の一つである。

ミソプロストール単独の中絶は世界中で一般的であり、特に中絶法が制限的であるか、ミフェプリストンが広く入手できない国でそうである。「2つの薬のうち、ミソプロストールは常に主力でした」と、国際的な研究・アドボカシー団体イビス・リプロダクティブ・ヘルスの上級研究科学者ハイジ・モーゼソンはアトランティック誌に語った。標準的な2剤レジメンでは、最初にミフェプリストンを服用して妊娠を維持するホルモンであるプロゲステロンをブロックし、24〜48時間後にミソプロストールを服用して子宮を収縮させ、流産を模倣するプロセスを引き起こす。ミソプロストール単独でも同じ結果が得られる。

しかし米国では、ミソプロストール単独の中絶は一般的に予備的選択肢として扱われてきた。このアプローチは、1994年から2019年に発表された研究に基づいており、典型的なミフェプリストンとミソプロストールのレジメンは約95％効果的であるのに対し、ミソプロストール単独では約78％と推定されている。ミソプロストール単独のアプローチは、より多くの副作用とより高いリスクを伴うと考えられていた。