Nel fine settimana, i fornitori di assistenza sanitaria riproduttiva in tutto il paese si sono trovati ad affrontare un enigma che non avevano mai dovuto risolvere su larga scala: come offrire l'aborto farmacologico senza mifepristone. Il farmaco, noto anche come pillola abortiva, è il primo di un regime a due pillole che la FDA ha approvato per l'interruzione di gravidanza nel 2000. Venerdì scorso, la Corte d'Appello del Quinto Circuito ha bloccato a livello nazionale la possibilità per i fornitori di prescriverlo online o spedirlo per posta alle pazienti, infliggendo lo shock più dirompente alla politica abortiva statunitense dalla caduta di Roe v. Wade.

Alcuni fornitori di aborto hanno sospeso immediatamente i servizi di telemedicina. Altri si sono mossi verso l'uso del solo misoprostolo, la seconda pillola del protocollo standard, che da sola può interrompere una gravidanza. L'aborto con solo misoprostolo è sempre esistito ai margini dell'assistenza abortiva americana; ora, per i fornitori, potrebbe fungere da copertura strategica contro un futuro legale instabile.

La Corte Suprema ha già emesso una sospensione di una settimana sull'ordine del Quinto Circuito, consentendo al mifepristone di essere nuovamente somministrato tramite telemedicina. Ma il mifepristone è nel mirino degli attivisti anti-aborto da quando è disponibile negli Stati Uniti. Anche ora, i legislatori federali stanno avanzando leggi per vietare il mifepristone per l'aborto farmacologico con la motivazione che è pericoloso e soggetto ad abusi. Per placare le preoccupazioni sui potenziali effetti collaterali gravi, come sanguinamento abbondante e dolore addominale, la FDA ha a lungo richiesto ai medici di prescrivere il farmaco di persona e di supervisionare le pazienti durante l'assunzione. Durante la pandemia di coronavirus, dopo aver esaminato i dati che dimostravano che le pazienti potevano assumere le pillole in sicurezza senza una visita clinica di persona, l'agenzia ha iniziato a consentire la prescrizione del mifepristone tramite telemedicina e la consegna per posta.

Questi cambiamenti sono stati al centro del caso davanti al Quinto Circuito, una causa in cui il governo della Louisiana ha sostenuto che l'accesso al mifepristone per corrispondenza ha eluso il divieto quasi totale di aborto dello stato e che la decisione della FDA di rimuovere i requisiti di dispensazione di persona si basava su dati errati. In tribunale, la FDA ha difeso la sua politica attuale, ma a settembre l'agenzia ha annunciato che avrebbe rivisto le regole di prescrizione del farmaco. La sentenza di venerdì del Quinto Circuito ha vietato la prescrizione tramite telemedicina e la consegna per posta del mifepristone mentre tale revisione è in corso.

Se la sentenza sarà confermata dalla Corte Suprema, colpirà un numero significativo di americani. L'aborto farmacologico è cresciuto in uso dalla sua approvazione FDA e, a partire dal 2023, rappresenta quasi due terzi delle interruzioni di gravidanza negli Stati Uniti, secondo il Guttmacher Institute, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla salute sessuale e riproduttiva. Circa un quarto di tutti gli aborti viene fornito tramite telemedicina. Negli stati con divieti di aborto o restrizioni pesanti, ricevere mifepristone e misoprostolo per posta è una delle uniche vie per interrompere una gravidanza.

L'aborto con solo misoprostolo è comune in tutto il mondo, specialmente nei paesi in cui le leggi sull'aborto sono restrittive o il mifepristone non è ampiamente disponibile. "Dei due farmaci, il misoprostolo è sempre stato il cavallo di battaglia", ha detto Heidi Moseson, ricercatrice senior presso Ibis Reproductive Health, un gruppo internazionale di ricerca e advocacy, ad Atlantic. Nel regime standard a due farmaci, il mifepristone viene assunto per primo per bloccare il progesterone, l'ormone che aiuta a sostenere una gravidanza, e il misoprostolo segue 24-48 ore dopo, causando la contrazione dell'utero in un processo che imita un aborto spontaneo. Preso da solo, il misoprostolo produce lo stesso risultato.

Ma negli Stati Uniti, l'aborto con solo misoprostolo è stato generalmente trattato come un'opzione di riserva. Questo approccio si basava su studi pubblicati tra il 1994 e il 2019 che stimavano l'efficacia del regime tipico mifepristone-misoprostolo a circa il 95%, rispetto a circa il 78% per il solo misoprostolo. Si pensava anche che l'approccio con solo misoprostolo comportasse più effetti collaterali e un tasso più alto