Se você assistiu a comerciais de TV americanos durante a Copa do Mundo por qualquer período de tempo, uma coisa ficava saltando aos olhos. A cada terceira ou quarta rotação naquele rolo infinito da programação diurna, entre o Combo Familiar Chicken Megadeth Hyper-Box, de cada lado de David Beckham consumindo expertamente uma cerveja leve, havia um anúncio de antidepressivos.

O formato é sempre o mesmo: pessoas contentes e saudáveis jogando frisbee, ou passeando por uma feira de antiguidades de cidade pequena, enquanto uma voz calorosa, melíflua e reconfortante fala sobre como suas vidas são horríveis, com a sugestão de que apenas um longo curso de Sorrisotorium pode resolver isso.

Em outro mundo haveria um chamado para estudar esse fenômeno, para considerar por que uma nação de abundância e oportunidade tão deslumbrantes também deveria se sentir envernizada, sem valor e privada de esperança. Mas este não é aquele mundo. Mais de 50 milhões de americanos têm depressão. Isso é demanda e oferta em ação, uma batalha por participação de mercado em uma indústria de £6 bilhões. Os EUA frequentemente se preocupam consigo mesmos em sua era pós-industrial. O que somos agora? O que ainda podemos fazer? Onde está a nova fronteira? Bem, a miséria humana está parecendo bem quente agora.

A razão para falar sobre isso aqui é que o futebol inglês está fazendo uma coisa boa esta semana. Entre 4 e 14 de setembro, a Premier League está patrocinando a campanha Together Against Suicide. Harry Kane e o Príncipe William falaram calorosamente em apoio. A liga está postando palavras de solidariedade em sua conta no X, o que provavelmente não é a melhor maneira de se animar, se formos honestos.

Esta é uma mensagem simples e útil. Aplica-se a pessoas de qualquer idade, sexo ou origem. Mas aplica-se em particular aos homens, e aos homens de meia-idade, que têm maior probabilidade de morrer por suicídio do que qualquer outra faixa etária. Homens de meia-idade são mais propensos a experimentar depressão e ansiedade nesses anos. Eles podem ser difíceis de alcançar porque isso frequentemente acontece fora de vista ou, mais doloroso de tudo, sem qualquer indicação de que houvesse um problema.

Pode ser um pouco direto em seu estilo. Mas o que o futebol está fazendo aqui é inequivocamente bom. Nada mais tem o mesmo nível de alcance e penetração. Se uma pessoa na linha dessa mensagem for tocada por ela, isso parece um resultado feliz.

Acho que tenho locus standi para falar sobre isso. Todos têm. É universal. Mas também sou inegavelmente um homem de meia-idade. Tenho dois filhos que agora também são homens. Tenho amigos homens de meia-idade, muitos dos quais são, com todo o respeito, um pouco malucos. E como tantas outras pessoas, já percorri esse caminho em parte.

A vida na Covid realmente acabou comigo. Exaustão, isolamento, o fato inescapável de ter que continuar existindo. Mas você realmente precisa? Esse tipo de coisa pode se insinuar em sua mente como uma sombra, apenas mais um pensamento ocioso. Até que em algum momento você percebe que há uma sombra no canto do quarto, um fantasma na cadeira, e ele está falando com você.

O fato é que é difícil ser homem em qualquer idade. Ou pelo menos, é difícil de uma maneira distinta de outras formas de dificuldade. E sim, esta afirmação pode não atrair uma onda avassaladora de simpatia, mas isso faz parte do problema. A dor vem para todos. Não há hierarquia de sofrimento. E a dor masculina, a alienação masculina, muitas vezes é carregada como um peso morto exatamente por esse motivo.

À medida que você envelhece, isso pode estar relacionado a um senso de obsolescência. Homens querem fazer coisas. Há uma espécie de programação para se sentir útil, para servir a algum tipo de função. Francamente, a maioria dos homens de meia-idade ficaria mais feliz se alguém simplesmente lhes desse um grande pedaço de madeira e dissesse para serrá-lo ao meio, e então no final do dia lhes dissesse que fizeram um ótimo trabalho, que são bons garotos e todos estão orgulhosos deles. Amanhã você pode voltar e montá-lo novamente.

Em vez disso, pode parecer que cada parte do mundo está conspirando independentemente para fazer você se sentir um lixo. Trabalho diminuindo, utilidade desaparecida, isolamento, a maneira como a vida pode exaurir você silenciosamente, sem qualquer trauma óbvio.