Os nova-iorquinos aparentemente foram sujeitos de um experimento de 25 anos sobre 'o que acontece se você disser às pessoas que ar mortal é perfeitamente respirável', de acordo com um recém-divulgado tesouro de documentos. Os arquivos, tornados públicos pelo prefeito Zohran Mamdani, revelam que a qualidade do ar tóxico estava sendo registrada em Manhattan quase imediatamente após os ataques de 11 de setembro, mesmo enquanto as autoridades garantiam ao público que tudo estava bem.

'As pessoas adoeceram porque os líderes em quem confiavam mentiram e disseram que era seguro respirar ar tóxico', disse Mamdani com o tipo de fúria contida que sugere que ele esperou muito tempo para dizer essa frase em voz alta. Amianto, ele observou, foi encontrado 'quase em todos os lugares' testados perto do Ground Zero, onde as torres do World Trade Center desabaram em 2001 - o que não é ótimo, considerando que amianto não é algo que você queira encontrar 'quase em todos os lugares'.

O apresentador de TV e defensor dos sobreviventes do 11 de setembro, Jon Stewart, ao lado de Mamdani na coletiva de imprensa de terça-feira, fez o comentário sarcástico final: 'Então, para ser justo com eles, eles só enterraram essa informação por 25 anos.' Os registros mostram que em outubro de 2001 - apenas um mês após os ataques - a cidade sabia que o ar em Manhattan era tóxico, mas continuou aconselhando as pessoas a retornarem à área com segurança. Amianto foi encontrado perto do Ground Zero por meses, tudo enquanto as autoridades diziam às pessoas para limpar a poeira com 'esfregões e panos úmidos' - um método de limpeza que, ao que parece, não é recomendado para um carcinógeno conhecido que requer profissionais licenciados.

Entre os 170.000 documentos está o 'Memorando Harding', uma correspondência de outubro de 2001 na qual um assessor alertou o ex-vice-prefeito Robert Harding de que a cidade poderia enfrentar até 35.000 reivindicações legais devido a avisos de saúde que fizeram os indivíduos 'retornarem à área cedo demais (causando exposição tóxica ou dano emocional)'. Sim, eles viram isso acontecer. Eles simplesmente não se deram ao trabalho de, você sabe, mudar de curso.

Outro memorando, atribuído a Ester Fuchs, conselheira especial do então prefeito Michael Bloomberg, reconheceu 'problemas potenciais para a Prefeitura' após o depoimento do principal oficial de saúde da cidade que afirmou que um estudo não encontrou 'níveis elevados de amianto no ar interno' - enquanto simultaneamente observava que a poeira tinha 'baixos níveis de amianto em algumas amostras'. Então, 'nenhum nível elevado' e 'baixos níveis em algumas amostras' aparentemente significavam 'totalmente seguro, vá em frente e respire fundo'.

A divulgação desses documentos resolve um processo movido pelo grupo de defesa 9/11 Health Watch, ao qual foi dito que os registros não existiam - até que as autoridades da cidade milagrosamente descobriram 68 caixas deles no ano passado. As páginas foram divulgadas através de um portal online programado para o 25º aniversário dos ataques nesta sexta-feira, com mais documentos a serem divulgados no próximo ano.

O custo humano desse engano é impressionante. Autoridades de saúde dos EUA dizem que doenças relacionadas à poeira e fumaça do colapso das torres já ceifaram mais vidas do que os quase 3.000 que morreram nos ataques. Karen Klingon, que esteve envolvida no processo, disse à BBC que seu irmão morava a cinco minutos do Ground Zero, desenvolveu asma, foi posteriormente diagnosticado com câncer e morreu aos 61 anos de um tumor cerebral relacionado. 'Há muita pesquisa, provavelmente, que pode ser feita sobre o que estava no ar e os tipos de doenças derivadas dessas toxinas', disse ela. 'Espero que ajude as pessoas doentes a saber e no futuro.'

Phil Alvarez, cujo irmão Luis Alvarez morreu de câncer em 2019 após exposição às toxinas do Ground Zero, observou que as pessoas 'continuam adoecendo todos os dias, continuam morrendo'. E Christine Todd Whitman, a chefe da EPA na época, que declarou o ar seguro, posteriormente se desculpou, dizendo que a agência 'fez o melhor que pôde na época com o conhecimento que tínhamos'. O que é um pouco como dizer que você fez o seu melhor com um extintor de incêndio que na verdade era um balde de gasolina.

Então aqui estamos, 25 anos depois, com 170.000 documentos que confirmam o que muitos suspeitavam o tempo todo: os líderes mentiram, o ar era tóxico e os