न्यूयॉर्कवासी कथित तौर पर 25 साल के एक प्रयोग के विषय थे, जिसमें देखा गया कि 'क्या होता है जब आप लोगों को बताते हैं कि जानलेवा हवा पूरी तरह से सांस लेने योग्य है,' नए सिरे से जारी दस्तावेजों के अनुसार। मेयर ज़ोहरान मामदानी द्वारा सार्वजनिक की गई फाइलों से पता चलता है कि 9/11 के हमलों के लगभग तुरंत बाद मैनहट्टन में जहरीली हवा की गुणवत्ता दर्ज की जा रही थी, जबकि अधिकारियों ने जनता को आश्वस्त किया कि सब ठीक है।

'लोग बीमार पड़े क्योंकि जिन नेताओं पर उन्होंने भरोसा किया, उन्होंने झूठ बोला और उन्हें बताया कि जहरीली हवा में सांस लेना सुरक्षित है,' मामदानी ने उस तरह के संयमित क्रोध के साथ कहा जो बताता है कि वह लंबे समय से इस वाक्य को ज़ोर से कहने का इंतज़ार कर रहे थे। उन्होंने कहा कि एस्बेस्टस ग्राउंड ज़ीरो के पास 'लगभग हर जगह' पाया गया, जहां 2001 में वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के टॉवर ढह गए थे - जो अच्छा नहीं है, क्योंकि एस्बेस्टस ऐसी चीज़ नहीं है जिसे आप 'लगभग हर जगह' पाना चाहते हैं।

टीवी होस्ट और 9/11 उत्तरजीवी अधिवक्ता जॉन स्टीवर्ट, मंगलवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में मामदानी के बगल में खड़े होकर, व्यंग्यात्मक टिप्पणी की: 'तो उनके साथ निष्पक्ष होने के लिए, उन्होंने उस जानकारी को केवल 25 साल के लिए दफनाया।' रिकॉर्ड से पता चलता है कि अक्टूबर 2001 तक - हमलों के महज एक महीने बाद - शहर को पता था कि मैनहट्टन की हवा जहरीली है, फिर भी लोगों को सलाह दी जाती रही कि क्षेत्र में लौटना सुरक्षित है। एस्बेस्टस महीनों तक ग्राउंड ज़ीरो के पास पाया गया, जबकि अधिकारी लोगों को 'गीले पोछे और कपड़े' से धूल साफ करने की सलाह दे रहे थे - एक सफाई विधि जो, यह पता चला है, एक ज्ञात कार्सिनोजेन के लिए अनुशंसित नहीं है जिसके लिए लाइसेंस प्राप्त पेशेवरों की आवश्यकता होती है।

170,000 दस्तावेजों में 'हार्डिंग मेमो' शामिल है, जो अक्टूबर 2001 का एक पत्राचार है जिसमें एक सहयोगी ने तत्कालीन उप-मेयर रॉबर्ट हार्डिंग को चेतावनी दी थी कि शहर को स्वास्थ्य सलाह के कारण 35,000 तक कानूनी दावों का सामना करना पड़ सकता है, जिसके कारण व्यक्ति 'बहुत जल्द क्षेत्र में लौट आए (जिससे विषाक्त जोखिम या भावनात्मक नुकसान हुआ)।' हाँ, उन्होंने यह आते देखा था। उन्होंने बस, आप जानते हैं, रास्ता बदलने की जहमत नहीं उठाई।

एक अन्य ज्ञापन, जिसका श्रेय तत्कालीन मेयर माइकल ब्लूमबर्ग की विशेष सलाहकार एस्टर फुच्स को दिया गया है, ने शहर के शीर्ष स्वास्थ्य अधिकारी की गवाही के बाद 'सिटी हॉल के लिए संभावित समस्याओं' को स्वीकार किया, जिसमें दावा किया गया था कि एक अध्ययन में 'इनडोर हवा में एस्बेस्टस का कोई ऊंचा स्तर नहीं पाया गया' - जबकि साथ ही यह नोट किया गया कि धूल में 'कुछ नमूनों में एस्बेस्टस का निम्न स्तर' था। तो, 'कोई ऊंचा स्तर नहीं' और 'कुछ नमूनों में निम्न स्तर' का मतलब स्पष्ट रूप से 'पूरी तरह से ठीक है, गहरी सांस लें' था।

इन दस्तावेजों का विमोचन वकालत समूह 9/11 हेल्थ वॉच द्वारा लाए गए मुकदमे का समाधान करता है, जिसे बताया गया था कि रिकॉर्ड मौजूद नहीं हैं - जब तक कि शहर के अधिकारियों ने पिछले साल चमत्कारिक ढंग से उनमें से 68 बक्से खोज नहीं लिए। पृष्ठों को इस शुक्रवार को हमलों की 25वीं वर्षगांठ के लिए समय पर एक ऑनलाइन पोर्टल के माध्यम से जारी किया गया था, अगले वर्ष में और अधिक दस्तावेज़ आने हैं।

इस धोखे की मानवीय कीमत चौंका देने वाली है। अमेरिकी स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि टावरों के ढहने से निकली धूल और धुएं से संबंधित बीमारियों ने हमलों में मारे गए लगभग 3,000 लोगों की तुलना में अधिक जानें ली हैं। मुकदमे में शामिल कैरन क्लिंगन ने बीबीसी को बताया कि उनके भाई ग्राउंड ज़ीरो से पांच मिनट की दूरी पर रहते थे, उन्हें अस्थमा हो गया, बाद में कैंसर का पता चला, और 61 वर्ष की आयु में संबंधित ब्रेन ट्यूमर से उनकी मृत्यु हो गई। 'शायद बहुत सारे शोध किए जा सकते हैं कि हवा में क्या था, और उन विषाक्त पदार्थों से उत्पन्न होने वाली बीमारियों के बारे में,' उन्होंने कहा। 'उम्मीद है कि इससे बीमार लोगों को पता चलेगा और भविष्य में मदद मिलेगी।'

फिल अल्वारेज़, जिनके भाई लुइस अल्वारेज़ की 2019 में ग्राउंड ज़ीरो के विषाक्त पदार्थों के संपर्क में आने के बाद कैंसर से मृत्यु हो गई, ने कहा कि लोग 'हर दिन बीमार पड़ते रहते हैं, मरते रहते हैं।' और उस समय ईपीए की प्रमुख क्रिस्टीन टॉड व्हिटमैन, जिन्होंने हवा को सुरक्षित घोषित किया था, ने बाद में माफी मांगी, कहा कि एजेंसी ने 'उस समय हमारे पास मौजूद ज्ञान के साथ अपनी पूरी कोशिश की।' यह कहना थोड़ा ऐसा है जैसे आपने आग बुझाने वाले यंत्र के साथ अपनी पूरी कोशिश की जो वास्तव में गैसोलीन की बाल्टी थी।

तो हम यहाँ हैं, 25 साल बाद, 170,000 दस्तावेजों के साथ जो पुष्टि करते हैं कि कई लोगों को संदेह था: नेताओं ने झूठ बोला, हवा जहरीली थी, और पीड़ितों को न्याय मिलना अभी बाकी है।