I newyorkesi sono stati apparentemente i soggetti di un esperimento durato 25 anni su 'cosa succede se dici alla gente che l'aria mortale è perfettamente respirabile', secondo una nuova serie di documenti rilasciati. I file, resi pubblici dal sindaco Zohran Mamdani, rivelano che la qualità dell'aria tossica veniva registrata a Manhattan quasi immediatamente dopo gli attacchi dell'11 settembre, anche mentre i funzionari assicuravano al pubblico che tutto andava bene.

'La gente si è ammalata perché i leader di cui si fidava hanno mentito e hanno detto loro che era sicuro respirare aria tossica', ha detto Mamdani con quel tipo di furia sobria che suggerisce che aspettava da molto tempo di dire quella frase ad alta voce. L'amianto, ha notato, è stato trovato 'quasi ovunque' nei test vicino a Ground Zero, dove le Torri Gemelle sono crollate nel 2001 - il che non è eccezionale, considerando che l'amianto non è qualcosa che vuoi trovare 'quasi ovunque'.

Il conduttore televisivo e sostenitore dei sopravvissuti dell'11 settembre Jon Stewart, in piedi accanto a Mamdani alla conferenza stampa di martedì, ha fornito la battuta sarcastica: 'Quindi, per essere giusti con loro, hanno solo sepolto quelle informazioni per 25 anni.' I documenti mostrano che entro ottobre 2001 - appena un mese dopo gli attacchi - la città sapeva che l'aria a Manhattan era tossica, ma ha continuato a consigliare alla gente che era sicuro tornare nella zona. L'amianto è stato trovato vicino a Ground Zero per mesi, mentre i funzionari dicevano alla gente di pulire la polvere con 'mop e stracci bagnati' - un metodo di pulizia che, a quanto pare, non è raccomandato per un cancerogeno noto che richiede professionisti autorizzati.

Tra i 170.000 documenti c'è il 'Memorandum Harding', una corrispondenza dell'ottobre 2001 in cui un assistente avvertì l'ex vice sindaco Robert Harding che la città avrebbe potuto affrontare fino a 35.000 richieste legali a causa degli avvisi sanitari che avevano indotto le persone 'a tornare nella zona troppo presto (causando esposizione tossica o danno emotivo)'. Sì, lo avevano previsto. Semplicemente non si sono preoccupati di, sai, cambiare rotta.

Un altro memorandum, attribuito a Ester Fuchs, consigliere speciale dell'allora sindaco Michael Bloomberg, riconosceva 'potenziali problemi per il municipio' dopo che la testimonianza del principale funzionario sanitario della città affermava che uno studio non aveva trovato 'livelli elevati di amianto nell'aria interna' - mentre allo stesso tempo notava che la polvere aveva 'bassi livelli di amianto in alcuni campioni'. Quindi, 'nessun livello elevato' e 'bassi livelli in alcuni campioni' apparentemente significavano 'totalmente a posto, vai avanti e respira profondamente'.

Il rilascio di questi documenti risolve una causa intentata dal gruppo di difesa 9/11 Health Watch, a cui era stato detto che i documenti non esistevano - finché i funzionari della città non hanno miracolosamente scoperto 68 scatole di essi l'anno scorso. Le pagine sono state rilasciate attraverso un portale online programmato per il 25° anniversario degli attacchi di questo venerdì, con altri documenti in arrivo nel prossimo anno.

Il costo umano di questo inganno è sconcertante. I funzionari sanitari statunitensi affermano che le malattie legate alla polvere e al fumo del crollo delle torri hanno causato più vittime dei quasi 3.000 morti negli attacchi. Karen Klingon, coinvolta nella causa, ha detto alla BBC che suo fratello viveva a cinque minuti da Ground Zero, ha sviluppato asma, gli è stato successivamente diagnosticato un cancro ed è morto a 61 anni per un tumore cerebrale correlato. 'C'è molta ricerca, probabilmente, che può essere fatta su cosa c'era nell'aria e sui tipi di malattie derivate da quelle tossine', ha detto. 'Speriamo che aiuti le persone che erano malate a sapere e in futuro.'

Phil Alvarez, il cui fratello Luis Alvarez è morto di cancro nel 2019 dopo l'esposizione alle tossine di Ground Zero, ha notato che le persone 'continuano ad ammalarsi ogni singolo giorno, continuano a morire'. E Christine Todd Whitman, capo dell'EPA all'epoca, che dichiarò l'aria sicura, in seguito si scusò, dicendo che l'agenzia 'fece del suo meglio all'epoca con la conoscenza che avevamo'. Il che è un po' come dire che hai fatto del tuo meglio con un estintore che in realtà era un secchio di benzina.

Quindi eccoci qui, 25 anni dopo, con 170.000 documenti che confermano ciò che molti sospettavano da tempo: i leader hanno mentito, l'aria era tossica e th