Los neoyorquinos aparentemente fueron sujetos de un experimento de 25 años sobre 'qué pasa si le dices a la gente que el aire mortal es perfectamente respirable', según un nuevo lote de documentos divulgado. Los archivos, hechos públicos por el alcalde Zohran Mamdani, revelan que la calidad tóxica del aire se registró en Manhattan casi inmediatamente después de los ataques del 11-S, incluso mientras las autoridades aseguraban al público que todo estaba bien.

'La gente se enfermó porque los líderes en quienes confiaban mintieron y les dijeron que era seguro respirar aire tóxico', dijo Mamdani con ese tipo de furia contenida que sugiere que ha esperado mucho tiempo para decir esa frase en voz alta. El asbesto, señaló, se encontró 'en casi todas partes' donde se hicieron pruebas cerca de la Zona Cero, donde las torres del World Trade Center colapsaron en 2001, lo cual no es genial, considerando que el asbesto no es algo que quieras encontrar 'en casi todas partes'.

El presentador de televisión y defensor de los sobrevivientes del 11-S, Jon Stewart, de pie junto a Mamdani en la conferencia de prensa del martes, dio el remate sarcástico: 'Entonces, para ser justos con ellos, solo enterraron esa información durante 25 años'. Los registros muestran que para octubre de 2001, solo un mes después de los ataques, la ciudad sabía que el aire en Manhattan era tóxico, pero continuó aconsejando a la gente que era seguro regresar a la zona. Se encontró asbesto cerca de la Zona Cero durante meses, todo mientras las autoridades decían a la gente que limpiara el polvo con 'trapeadores y trapos húmedos', un método de limpieza que, resulta, no se recomienda para un carcinógeno conocido que requiere profesionales con licencia.

Entre los 170.000 documentos se encuentra el 'Memorándum Harding', una correspondencia de octubre de 2001 en la que un asistente advirtió al entonces vicealcalde Robert Harding que la ciudad podría enfrentar hasta 35.000 reclamaciones legales debido a los avisos de salud que causaron que individuos 'regresaran a la zona demasiado pronto (causando exposición tóxica o daño emocional)'. Sí, lo vieron venir. Simplemente no se molestaron en, ya sabes, cambiar el rumbo.

Otro memorándum, atribuido a Ester Fuchs, asesora especial del entonces alcalde Michael Bloomberg, reconocía 'problemas potenciales para el Ayuntamiento' después de que el testimonio del principal funcionario de salud de la ciudad afirmara que un estudio no encontró 'niveles elevados de asbesto en el aire interior', mientras que simultáneamente señalaba que el polvo tenía 'niveles bajos de asbesto en algunas muestras'. Entonces, 'sin niveles elevados' y 'niveles bajos en algunas muestras' aparentemente significaban 'totalmente bien, adelante, respira profundamente'.

La publicación de estos documentos resuelve una demanda presentada por el grupo de defensa 9/11 Health Watch, al que se le había dicho que los registros no existían, hasta que los funcionarios de la ciudad descubrieron milagrosamente 68 cajas de ellos el año pasado. Las páginas se publicaron a través de un portal en línea programado para el 25 aniversario de los ataques de este viernes, y se publicarán más documentos durante el próximo año.

El costo humano de este engaño es asombroso. Los funcionarios de salud de EE. UU. dicen que las enfermedades relacionadas con el polvo y el humo del colapso de las torres han cobrado más vidas que los casi 3.000 que murieron en los ataques. Karen Klingon, que participó en la demanda, dijo a la BBC que su hermano vivía a cinco minutos de la Zona Cero, desarrolló asma, luego fue diagnosticado con cáncer y murió a los 61 años de un tumor cerebral relacionado. 'Hay mucha investigación, probablemente, que se puede hacer sobre lo que había en el aire y los tipos de enfermedades que derivaron de esas toxinas', dijo. 'Con suerte, ayuda a las personas que están enfermas a saberlo y en el futuro'.

Phil Alvarez, cuyo hermano Luis Alvarez murió de cáncer en 2019 después de la exposición a las toxinas de la Zona Cero, señaló que la gente 'continúa enfermándose todos los días, continúa muriendo'. Y Christine Todd Whitman, la jefa de la EPA en ese momento, que declaró que el aire era seguro, luego se disculpó, diciendo que la agencia 'hizo lo mejor que pudimos en ese momento con el conocimiento que teníamos'. Lo cual es un poco como decir que hiciste tu mejor esfuerzo con un extintor que en realidad era un balde de gasolina.

Así que aquí estamos, 25 años después, con 170.000 documentos que confirman lo que muchos sospechaban desde hacía tiempo: los líderes mintieron, el aire era tóxico y el