Nowojorczycy byli najwyraźniej obiektami 25-letniego eksperymentu pt. „co się stanie, jeśli powiesz ludziom, że śmiertelnie toksyczne powietrze jest doskonale do oddychania”, według nowo ujawnionej kolekcji dokumentów. Akta, opublikowane przez burmistrza Zohrana Mamdaniego, ujawniają, że toksyczne powietrze było rejestrowane na Manhattanie niemal natychmiast po atakach z 11 września, nawet gdy urzędnicy zapewniali opinię publiczną, że wszystko jest w porządku.

„Ludzie zachorowali, ponieważ przywódcy, którym ufali, okłamali ich i powiedzieli, że bezpiecznie jest oddychać toksycznym powietrzem” – powiedział Mamdani z tym rodzajem stonowanej furii, która sugeruje, że długo czekał, aby wypowiedzieć to zdanie na głos. Azbest, jak zauważył, został znaleziony „prawie wszędzie” tam, gdzie przeprowadzono badania w pobliżu strefy zero, gdzie w 2001 roku zawaliły się wieże World Trade Center – co nie jest świetne, biorąc pod uwagę, że azbest nie jest czymś, co chcesz znaleźć „prawie wszędzie”.

Gospodarz telewizyjny i działacz na rzecz ocalałych z 11 września Jon Stewart, stojący obok Mamdaniego podczas wtorkowej konferencji prasowej, dodał sarkastyczną puentę: „Tak więc, dla uczciwości wobec nich, ukrywali te informacje tylko przez 25 lat”. Akta pokazują, że do października 2001 roku – zaledwie miesiąc po atakach – miasto wiedziało, że powietrze na Manhattanie jest toksyczne, ale nadal doradzało ludziom, że bezpiecznie jest wrócić w ten rejon. Azbest znajdowano w pobliżu strefy zero przez miesiące, podczas gdy urzędnicy mówili ludziom, aby wycierali kurz „mokrymi mopami i szmatami” – metoda czyszczenia, która, jak się okazuje, nie jest zalecana w przypadku znanego czynnika rakotwórczego, który wymaga licencjonowanych specjalistów.

Wśród 170 000 dokumentów znajduje się „Memorandum Hardinga”, korespondencja z października 2001 roku, w której doradca ostrzegał byłego zastępcę burmistrza Roberta Hardinga, że miastu może grozić nawet 35 000 roszczeń prawnych z powodu zaleceń zdrowotnych, które spowodowały, że osoby „wróciły na ten obszar zbyt wcześnie (powodując narażenie na toksyny lub szkody emocjonalne)”. Tak, oni to przewidzieli. Po prostu nie zawracali sobie głowy, no wiecie, zmianą kursu.

Kolejne memorandum, przypisywane Ester Fuchs, specjalnej doradczyni ówczesnego burmistrza Michaela Bloomberga, przyznawało „potencjalne problemy dla ratusza” po zeznaniach najwyższego urzędnika zdrowia miasta, który twierdził, że badanie nie wykazało „podwyższonego poziomu azbestu w powietrzu wewnątrz pomieszczeń” – jednocześnie zauważając, że kurz zawierał „niskie poziomy azbestu w niektórych próbkach”. Tak więc „brak podwyższonych poziomów” i „niskie poziomy w niektórych próbkach” najwyraźniej oznaczały „całkowicie w porządku, oddychajcie głęboko”.

Publikacja tych dokumentów kończy pozew wniesiony przez grupę rzeczniczą 9/11 Health Watch, której wcześniej mówiono, że dokumenty nie istnieją – dopóki urzędnicy miejscy cudownie nie odkryli 68 pudeł z nimi w zeszłym roku. Strony zostały opublikowane za pośrednictwem portalu internetowego, zbiegając się z piątkową 25. rocznicą ataków, a kolejne dokumenty mają być publikowane w ciągu najbliższego roku.

Ludzkie koszty tego oszustwa są zdumiewające. Amerykańscy urzędnicy ds. zdrowia twierdzą, że choroby związane z kurzem i dymem z zawalonych wież pochłonęły więcej istnień niż prawie 3000 osób, które zginęły w atakach. Karen Klingon, zaangażowana w pozew, powiedziała BBC, że jej brat mieszkał pięć minut od strefy zero, zachorował na astmę, później zdiagnozowano u niego raka i zmarł w wieku 61 lat na powiązanego guza mózgu. „Jest wiele badań, które prawdopodobnie można przeprowadzić na temat tego, co było w powietrzu i chorób wynikających z tych toksyn” – powiedziała. „Mam nadzieję, że to pomoże chorym ludziom wiedzieć i w przyszłości”.

Phil Alvarez, którego brat Luis Alvarez zmarł na raka w 2019 roku po narażeniu na toksyny ze strefy zero, zauważył, że ludzie „nadal chorują każdego dnia, nadal umierają”. A Christine Todd Whitman, szefowa EPA w tamtym czasie, która ogłosiła, że powietrze jest bezpieczne, później przeprosiła, mówiąc, że agencja „zrobiła wszystko, co w jej mocy w tamtym czasie, z wiedzą, którą posiadała”. Co jest trochę jak powiedzenie, że zrobiłeś wszystko, co w twojej mocy, z gaśnicą, która w rzeczywistości była wiadrem benzyny.

Więc oto jesteśmy, 25 lat później, z 170 000 dokumentów, które potwierdzają to, czego wielu podejrzewało od dawna: przywódcy kłamali, powietrze było toksyczne, a my wciąż oddychamy.