Жители Нью-Йорка, судя по всему, были участниками 25-летнего эксперимента под названием «что будет, если сказать людям, что смертельно опасный воздух вполне пригоден для дыхания», согласно недавно обнародованному архиву документов. Файлы, опубликованные мэром Зораном Мамдани, показывают, что токсичное качество воздуха фиксировалось на Манхэттене практически сразу после терактов 11 сентября, даже когда чиновники уверяли общественность, что всё в порядке.

«Люди заболели, потому что лидеры, которым они доверяли, солгали и сказали им, что они могут безопасно дышать токсичным воздухом», — заявил Мамдани с той сдержанной яростью, которая говорит о том, что он давно ждал возможности произнести эту фразу вслух. Асбест, как он отметил, был обнаружен «почти везде», где проводились тесты вблизи Ground Zero, где в 2001 году рухнули башни Всемирного торгового центра, — что не очень хорошо, учитывая, что асбест — это не то, что вы хотите найти «почти везде».

Телеведущий и защитник выживших после 9/11 Джон Стюарт, стоявший рядом с Мамдани на пресс-конференции во вторник, произнёс саркастическую концовку: «Итак, если быть к ним справедливыми, они скрывали эту информацию всего 25 лет». Документы показывают, что уже к октябрю 2001 года — всего через месяц после атак — город знал, что воздух на Манхэттене токсичен, но продолжал советовать людям возвращаться в этот район. Асбест обнаруживали возле Ground Zero в течение нескольких месяцев, в то время как чиновники советовали людям вытирать пыль «влажными швабрами и тряпками» — метод очистки, который, как выяснилось, не рекомендуется для известного канцерогена, требующего лицензированных специалистов.

Среди 170 000 документов есть «Меморандум Хардинга» — переписка от октября 2001 года, в которой помощник предупреждал бывшего заместителя мэра Роберта Хардинга, что город может столкнуться с 35 000 судебных исков из-за рекомендаций по здоровью, которые заставили людей «слишком рано вернуться в этот район (что привело к токсическому воздействию или эмоциональному вреду)». Да, они это предвидели. Они просто не потрудились, знаете ли, изменить курс.

Другой меморандум, приписываемый Эстер Фукс, специальному советнику тогдашнего мэра Майкла Блумберга, признавал «потенциальные проблемы для мэрии» после того, как показания главного санитарного врача города утверждали, что исследование не выявило «повышенного уровня асбеста в воздухе помещений» — при этом одновременно отмечалось, что в пыли «в некоторых образцах были низкие уровни асбеста». Итак, «нет повышенных уровней» и «низкие уровни в некоторых образцах», по-видимому, означали «совершенно нормально, дышите глубже».

Публикация этих документов разрешает иск, поданный правозащитной группой 9/11 Health Watch, которой ранее говорили, что эти записи не существуют, — пока городские чиновники чудесным образом не обнаружили 68 коробок с ними в прошлом году. Страницы были опубликованы через онлайн-портал, приуроченный к 25-й годовщине терактов в эту пятницу, и в течение следующего года будут опубликованы дополнительные документы.

Человеческая цена этого обмана ошеломляет. Официальные лица США в сфере здравоохранения заявляют, что болезни, связанные с пылью и дымом от обрушения башен, унесли больше жизней, чем почти 3000 человек, погибших в результате атак. Карен Клингон, участвовавшая в судебном процессе, рассказала BBC, что её брат жил в пяти минутах от Ground Zero, у него развилась астма, позже был диагностирован рак, и он умер в 61 год от связанной с этим опухоли мозга. «Вероятно, можно провести много исследований о том, что было в воздухе и какие болезни возникли из-за этих токсинов», — сказала она. «Надеюсь, это поможет людям, которые болели, узнать, и в будущем».

Фил Альварес, чей брат Луис Альварес умер от рака в 2019 году после воздействия токсинов Ground Zero, отметил, что люди «продолжают заболевать каждый день, продолжают умирать». А Кристин Тодд Уитман, глава EPA в то время, которая объявила воздух безопасным, позже извинилась, заявив, что агентство «сделало всё возможное в то время с теми знаниями, которые у нас были». Это немного похоже на утверждение, что вы сделали всё возможное с огнетушителем, который на самом деле был ведром с бензином.

Итак, вот мы здесь, 25 лет спустя, с 170 000 документов, которые подтверждают то, что многие подозревали всё это время: лидеры лгали, воздух был токсичен, и они знали это. Остаётся только задаться вопросом, сколько ещё коробок с секретами пылится на полках, ожидая, когда их откроют.