يبدو أن سكان نيويورك كانوا Subjects لتجربة استمرت 25 عامًا في 'ماذا يحدث إذا أخبرت الناس أن الهواء المميت قابل للتنفس تمامًا'، وفقًا لمجموعة جديدة من الوثائق التي تم الكشف عنها. الملفات، التي نشرها العمدة زهران ممداني، تكشف أن جودة الهواء السامة كانت تُسجل في مانهاتن فورًا تقريبًا بعد هجمات 11 سبتمبر، حتى مع تأكيد المسؤولين للجمهور أن كل شيء على ما يرام.

قال ممداني: 'أصيب الناس بالمرض لأن القادة الذين وثقوا بهم كذبوا وأخبروهم أنهم آمنون لتنفس الهواء السام'، بغضب هادئ يوحي بأنه انتظر طويلاً ليقول هذه الجملة بصوت عالٍ. وأشار إلى أن الأسبستوس وُجد 'في كل مكان تقريبًا' في المناطق التي تم اختبارها بالقرب من جراند زيرو، حيث انهارت أبراج مركز التجارة العالمي في عام 2001 - وهذا ليس جيدًا، بالنظر إلى أن الأسبستوس ليس شيئًا تريد أن تجده 'في كل مكان تقريبًا'.

مقدم البرامج التلفزيونية والناجي من 11 سبتمبر والمدافع جون ستيوارت، الذي وقف بجانب ممداني في المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء، قدم التعليق الساخر: 'لكي نكون منصفين معهم، لقد دفنوا تلك المعلومات لمدة 25 عامًا فقط'. تظهر السجلات أنه بحلول أكتوبر 2001 - بعد شهر واحد فقط من الهجمات - كانت المدينة تعلم أن الهواء في مانهاتن سام، ومع ذلك استمرت في نصح الناس بأنه من الآمن العودة إلى المنطقة. وُجد الأسبستوس بالقرب من جراند زيرو لشهور، بينما كان المسؤولون يخبرون الناس بمسح الغبار بـ'مماسح وخرق مبللة' - وهي طريقة تنظيف، كما اتضح، غير موصى بها لمادة مسرطنة معروفة تتطلب متخصصين مرخصين.

من بين 170,000 وثيقة، هناك 'مذكرة هاردينج'، وهي مراسلات من أكتوبر 2001 حذر فيها مساعد نائب العمدة السابق روبرت هاردينج من أن المدينة قد تواجه ما يصل إلى 35,000 دعوى قضائية بسبب التحذيرات الصحية التي تسببت في 'عودة الأفراد إلى المنطقة مبكرًا جدًا (مما تسبب في تعرض سام أو ضرر عاطفي)'. نعم، لقد رأوا ذلك قادمًا. لم يكلفوا أنفسهم عناء، كما تعلم، تغيير المسار.

مذكرة أخرى، منسوبة إلى إستر فوكس، المستشارة الخاصة لعمدة مايكل بلومبرج آنذاك، اعترفت بـ'مشاكل محتملة لقاعة المدينة' بعد شهادة من كبير المسؤولين الصحيين في المدينة التي ادعت أن دراسة وجدت 'لا مستويات مرتفعة من الأسبستوس في الهواء الداخلي' - بينما لاحظت في الوقت نفسه أن الغبار يحتوي على 'مستويات منخفضة من الأسبستوس في بعض العينات'. لذا، 'لا مستويات مرتفعة' و'مستويات منخفضة في بعض العينات' تعني بوضوح 'لا بأس تمامًا، تنفس بعمق'.

نشر هذه الوثائق يحل دعوى قضائية رفعتها مجموعة المناصرة '9/11 Health Watch'، التي قيل لها إن السجلات غير موجودة - حتى اكتشف مسؤولو المدينة 68 صندوقًا منها بأعجوبة العام الماضي. تم نشر الصفحات من خلال بوابة إلكترونية تزامنت مع الذكرى الخامسة والعشرين للهجمات يوم الجمعة، مع المزيد من الوثائق التي ستُنشر خلال العام المقبل.

التكلفة البشرية لهذا الخداع مذهلة. يقول مسؤولو الصحة الأمريكيون إن الأمراض المرتبطة بالغبار والدخان الناتج عن انهيار البرجين أودت بحياة أكثر من 3000 شخص الذين لقوا حتفهم في الهجمات. كارين كلينجون، التي شاركت في الدعوى القضائية، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية إن شقيقها عاش على بعد خمس دقائق من جراند زيرو، وأصيب بالربو، وشُخص لاحقًا بالسرطان، وتوفي عن عمر يناهز 61 عامًا بسبب ورم في المخ مرتبط بذلك. وقالت: 'هناك الكثير من الأبحاث، على الأرجح، التي يمكن إجراؤها حول ما كان في الهواء، وأنواع الأمراض التي نشأت عن تلك السموم. آمل أن يساعد ذلك الأشخاص المرضى على المعرفة وفي المستقبل'.

فيل ألفاريز، الذي توفي شقيقه لويس ألفاريز بالسرطان في عام 2019 بعد التعرض لسموم جراند زيرو، أشار إلى أن الناس 'يستمرون في المرض كل يوم، ويستمرون في الموت'. وكريستين تود ويتمان، رئيسة وكالة حماية البيئة في ذلك الوقت، التي أعلنت أن الهواء آمن، اعتذرت لاحقًا، قائلة إن الوكالة 'بذلت قصارى جهدنا في ذلك الوقت بالمعرفة التي كانت لدينا'. وهذا يشبه إلى حد ما قولك إنك بذلت قصارى جهدك باستخدام طفاية حريق كانت في الواقع دلوًا من البنزين.

لذا نحن هنا، بعد 25 عامًا، مع 170,000 وثيقة تؤكد ما شك فيه الكثيرون طوال الوقت: القادة كذبوا، والهواء كان سامًا، وال