ニューヨーカーは、どうやら「致死性の空気を完璧に呼吸可能だと人々に伝えたらどうなるか」という25年にわたる実験の被験者だったようだ、と新たに公開された文書の山が示している。ゾーラン・マムダニ市長によって公開されたファイルは、9.11同時多発テロの直後からマンハッタンの有毒な空気質が記録されていたことを明らかにしているが、当局は国民に「すべて順調だ」と保証していた。

「人々が病気になったのは、信頼していた指導者たちが嘘をつき、有毒な空気を吸っても安全だと言ったからだ」とマムダニ氏は、長い間この言葉を声に出して言いたかったことを示唆するような、控えめな怒りを込めて語った。アスベストは、2001年にワールドトレードセンターのツインタワーが崩壊したグラウンドゼロ付近の「ほぼどこでも」検出されたと彼は指摘した。アスベストは「ほぼどこでも」見つかるようなものではないので、これは良くない。

テレビ司会者で9.11生存者支援活動家のジョン・スチュワート氏は、火曜日の記者会見でマムダニ氏の隣に立ち、皮肉な一言を放った。「彼らに公平を期すなら、彼らはその情報を25年間埋もれさせただけだ」。記録によると、2001年10月までに、つまり攻撃からわずか1か月後には、市はマンハッタンの空気が有毒であることを知っていたが、人々にその地域に戻っても安全だとアドバイスし続けた。アスベストは数か月間グラウンドゼロ近くで検出され続けたが、その間ずっと当局は人々に「濡れたモップと布」でほこりを拭き取るように指示していた。この掃除方法は、資格のある専門家を必要とする既知の発がん性物質には推奨されないことが判明している。

17万点の文書の中には、2001年10月の書簡である「ハーディング覚書」があり、その中で補佐官が当時のロバート・ハーディング副市長に対し、健康勧告により個人が「早すぎる時期にその地域に戻った（有毒物質への曝露または精神的損害を引き起こした）」ため、市は最大35,000件の法的請求に直面する可能性があると警告していた。そう、彼らはそれが起こることを予見していた。ただ、方向転換をする気はなかっただけだ。

当時のマイケル・ブルームバーグ市長の特別顧問であるエスター・フックスに帰属する別の覚書は、市の最高衛生責任者の証言が「屋内空気中のアスベスト濃度の上昇はない」とする研究を主張した後、「市庁舎にとって潜在的な問題」を認めていたが、同時にほこりには「一部のサンプルで低レベルのアスベストが含まれている」と述べていた。つまり、「上昇なし」と「一部のサンプルで低レベル」は、どうやら「完全に安全、深呼吸してどうぞ」を意味していた。

これらの文書の公開は、擁護団体9.11ヘルスウォッチが起こした訴訟を解決するもので、同団体は記録は存在しないと言われていたが、昨年市当局者が68箱を奇跡的に発見した。ページは、金曜日に迫った攻撃25周年に合わせてオンラインポータルを通じて公開され、今後1年間でさらに多くの文書が公開される予定だ。

この欺瞞の人的コストは驚くべきものだ。米国の保健当局は、崩壊したタワーからのほこりや煙に関連する病気により、攻撃で亡くなった約3,000人よりも多くの命が失われたと述べている。訴訟に関与していたカレン・クリンゴンさんはBBCに対し、兄はグラウンドゼロから徒歩5分の場所に住み、喘息を発症し、後に癌と診断され、関連する脳腫瘍で61歳で亡くなったと語った。「空気中に何があったのか、そしてそれらの毒素から生じた種類の病気について、おそらく多くの研究が行われる可能性があります。それが病気の人々が知る助けになり、将来に役立つことを願っています」と彼女は語った。

グラウンドゼロの毒素への曝露後、2019年に癌で亡くなった兄ルイス・アルバレスさんのフィル・アルバレスさんは、人々が「毎日病気になり続け、死に続けている」と述べた。そして、当時EPA長官で空気は安全だと宣言したクリスティーン・トッド・ウィットマン氏は後に謝罪し、同庁は「当時持っていた知識で最善を尽くした」と述べた。これは、実際にはガソリンの入ったバケツだった消火器で最善を尽くしたと言うようなものだ。

そして今、25年後、多くの人がずっと疑っていたことを確認する17万点の文書がある。指導者たちは嘘をつき、空気は有毒で、そして...