ゴルフ界で最も物議を醸した資金投入に注目してきた人なら誰も驚かない動きとして、LIVゴルフが破産保護を申請し、選手に少なくとも4500万ドル（3300万ポンド）を支払う必要があることが明らかになった。米国で火曜日に提出されたチャプター11の申請は、サウジアラビアの公的投資基金（PIF）が数十億ドル規模の資金提供を取りやめた後、会社を再編する間『事業を維持する』ためのものだとされている。請求書を支払えないことを認めることが、『事業の維持』を意味するなんて、まったくもって皮肉な話だ。

書類には、ゴルフ界で高額報酬を得ているエリートたちの顔ぶれが、上位30位の無担保債権者として名を連ねている。2度のメジャー優勝者ジョン・ラームが750万ドル（550万ポンド）の無担保債権でトップに立つ。ブライソン・デシャンボー（570万ドル＝420万ポンド）、ダスティン・ジョンソン（550万ドル＝410万ポンド）、キャメロン・スミス（480万ドル＝350万ポンド）、タイレル・ハットン（340万ドル＝250万ポンド）も名を連ねる。1月にPGAツアーへ戻ったブルックス・ケプカでさえ、170万ドル（125万ポンド）の債権がある。上位30人の債権者に含まれる現在および元LIV選手14人への総額は、ちょうど4500万ドル（3300万ポンド）を超える。数字に詳しい情報筋はBBCスポーツに対し、これは2026年第3四半期の『未払い額』であり、全額ではないと語った。もちろん、まだあるのだ。

LIVは資産を1億ドル〜5億ドル（7400万ポンド〜3億7000万ポンド）と見積もり、負債は5億ドル〜10億ドル（3億7000万ポンド〜7億3900万ポンド）としている。その差はラームのドライバーショットよりも大きい。しかし、心配は無用だ。LIVは新たな投資家としてBCパートナーズを見つけたと言う。友達同士のちょっとした破産が何だというのだろうか。

裁判所への提出書類は事実上、既存の選手契約を無効にするものであり、誰も『LIV 2.0』に署名する義務はない。情報筋によると、以前の形態での契約は終了し、未払い額は裁判所の手続きを通じて処理される。選手が他のツアーと交渉できる時期については、スコットランドの夏のように曖昧なままだ。ラームは相変わらず哲学者らしく、こう語った。「イエスでありノーです。インディアナポリスでの前回のインタビューからあまり変わっていません。多くのことが決まっているんです。起こり得ることもたくさんあるし、時間が教えてくれるでしょう」。つまり、彼もよく分かっていないのだ。

2021年の物議を醸した立ち上げ以来、PIFはこのベンチャーに50億ドル（37億ポンド）以上を注ぎ込み、ヘッジファンドマネージャーも顔を赤らめるような高額契約でメジャー優勝者を引き抜いてきた。しかし、パーティーは終わった。PIFは現在、破産手続きの資金として4960万ドル（3660万ポンド）の融資を提供している。禁断症状の中でも、彼らは小切手を切っているのだ。ファンへの書簡で、LIVはBCパートナーズを新たな投資家候補として確認し、『持続可能なビジネスモデル』を備えた『次の段階』を概説した。どうやらそれは、フィールドサイズを75人に拡大し、カット制、予選、『ナショナルアイデンティティを受け入れる』チームを導入することを意味する。また、賞金総額はPGAツアーより低く、DPワールドツアーより高い。つまり、競争的だが、あまり競争的ではない、ということだ。

選手には株式と個別の商業権が与えられるが、これは良いことだ。しかし、1億ドルのサインボーナスの時代は終わった。LIVのCEOスコット・オニールは、選手の『臨界量』を達成することに『高い自信』を持っていると述べた。デシャンボーは常に楽観的で、『今後多くの可能性』を見出し、『楽しいことが待っている』と信じている。さて、どうなるか見てみよう。破産申請は、LIVが夏の初めに子会社を設立したニュージャージーで行われた。チャプター11の保護により、事業を再編成したり、一部を売却したりする時間が得られる。PIFは、『長期的に必要な多額の投資』がもはや自社の戦略と『一致しない』と述べた。それでも彼らはスポーツ投資に『コミット』し続ける。50億ドルの実験から手を引くことが、コミットメントを示すことになるとは、まったくもって皮肉な話だ。