Em uma jogada que não surpreende absolutamente ninguém que tem prestado atenção ao mais polêmico gasto de dinheiro do mundo do golfe, a LIV Golf pediu proteção contra falência, devendo aos jogadores pelo menos US$ 45 milhões (£33 milhões). O pedido de Chapter 11, protocolado nos EUA na terça-feira, é supostamente para 'preservar os negócios da empresa' enquanto ela se reestrutura depois que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) decidiu retirar seu financiamento multibilionário. Porque nada diz 'preservar os negócios' como admitir que você não pode pagar suas contas.

Os documentos revelam um quem é quem da elite bem remunerada do golfe entre os 30 maiores credores não garantidos. O vencedor de dois majors, Jon Rahm, encabeça a lista com uma reivindicação não garantida de US$ 7,5 milhões (£5,5 milhões). Bryson DeChambeau (US$ 5,7 milhões - £4,2 milhões), Dustin Johnson (US$ 5,5 milhões - £4,1 milhões), Cameron Smith (US$ 4,8 milhões - £3,5 milhões) e Tyrrell Hatton (US$ 3,4 milhões - £2,5 milhões) estão todos na mistura. Até Brooks Koepka, que pulou o barco de volta para o PGA Tour em janeiro, deve receber US$ 1,7 milhão (£1,25 milhão). O total devido aos 14 jogadores atuais e ex-jogadores da LIV entre os 30 maiores credores? Pouco mais de US$ 45 milhões (£33 milhões). Uma fonte familiarizada com os números disse à BBC Sport que isso representa o 'valor devido e não pago do terceiro trimestre' de 2026 - não os valores totais. Porque, claro, há mais.

A LIV estima seus ativos entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões (£74 milhões-£370 milhões) e passivos entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão (£370 milhões-£739 milhões). Isso é uma lacuna mais larga que uma tacada do Rahm. Mas não tema - a LIV diz que encontrou um novo investidor na BC Partners. Porque o que é uma pequena falência entre amigos?

O pedido judicial efetivamente rasga os contratos existentes dos jogadores, o que significa que ninguém é obrigado a assinar para a 'LIV 2.0'. Fontes dizem que os contratos sob a iteração anterior terminarão, com os valores devidos sendo resolvidos através do processo judicial. Quando os jogadores podem falar com outros tours permanece tão claro quanto um verão escocês. Rahm, sempre o filósofo, disse: 'Sim e não. Não mudou muito desde minha última entrevista em Indianápolis. Há muitas coisas em jogo, certo? Há muitas coisas que podem acontecer e é uma daquelas coisas onde o tempo dirá.' Tradução: Ele também não faz ideia.

Desde o lançamento controverso da LIV em 2021, o PIF bombeou mais de US$ 5 bilhões (£3,7 bilhões) no empreendimento, atraindo vencedores de majors com contratos tão lucrativos que fariam um gestor de fundo de hedge corar. Mas a festa acabou. O PIF agora está fornecendo um empréstimo de falência de US$ 49,6 milhões (£36,6 milhões) para financiar o processo - porque mesmo em retirada, eles estão escrevendo cheques. Em uma carta aos fãs, a LIV confirmou a BC Partners como seu novo investidor proposto e delineou uma 'próxima fase' com um 'modelo de negócios sustentável'. Aparentemente, isso significa expansão do tamanho dos campos para 75 jogadores, introdução de corte, classificatórios e times que 'abraçam identidades nacionais'. Além disso, os prêmios em dinheiro serão menores do que os eventos do PGA Tour, mas maiores do que os eventos do DP World Tour. Então, você sabe, competitivo, mas não muito competitivo.

Os jogadores receberão participação acionária e direitos comerciais individuais, o que é bom, mas os dias de bônus de assinatura de US$ 100 milhões acabaram. Como o CEO da LIV, Scott O'Neil, disse, eles têm 'altos níveis de confiança' em alcançar uma 'massa crítica' de jogadores. DeChambeau, sempre o otimista, vê 'muito potencial daqui para frente' e acredita que há 'algo divertido por vir'. Veremos. O pedido de falência foi feito em Nova Jersey, onde a LIV estabeleceu uma subsidiária no início do verão. A proteção do Chapter 11 dá a eles tempo para se reorganizar ou vender partes do negócio. O PIF disse que o 'investimento substancial necessário em um prazo mais longo' não era mais 'consistente' com sua estratégia. No entanto, eles permanecem 'comprometidos' com investimentos esportivos. Porque nada diz compromisso como puxar o plugue de um experimento de US$ 5 bilhões.