In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht, der die umstrittenste Geldspritze der Golfwelt verfolgt hat, hat LIV Golf Gläubigerschutz beantragt und schuldet den Spielern mindestens 45 Millionen Dollar (33 Millionen Pfund). Der Antrag nach Chapter 11, der am Dienstag in den USA eingereicht wurde, soll angeblich das 'Geschäft des Unternehmens erhalten', während es sich umstrukturiert, nachdem der Öffentliche Investitionsfonds Saudi-Arabiens (PIF) beschlossen hat, seine Milliardensummen-Finanzierung zu stoppen. Denn nichts sagt 'Geschäft erhalten' wie zuzugeben, dass man seine Rechnungen nicht bezahlen kann.

Die Dokumente offenbaren ein Who-is-Who der gut bezahlten Elite des Golfsports unter den Top-30 ungesicherten Gläubigern. Der zweifache Major-Sieger Jon Rahm führt die Liste mit einer ungesicherten Forderung von 7,5 Millionen Dollar (5,5 Millionen Pfund) an. Bryson DeChambeau (5,7 Millionen Dollar – 4,2 Millionen Pfund), Dustin Johnson (5,5 Millionen Dollar – 4,1 Millionen Pfund), Cameron Smith (4,8 Millionen Dollar – 3,5 Millionen Pfund) und Tyrrell Hatton (3,4 Millionen Dollar – 2,5 Millionen Pfund) sind alle dabei. Sogar Brooks Koepka, der im Januar zur PGA Tour zurückgekehrt ist, werden 1,7 Millionen Dollar (1,25 Millionen Pfund) geschuldet. Die Gesamtsumme, die den 14 aktuellen und ehemaligen LIV-Spielern unter den Top-30 Gläubigern geschuldet wird? Knapp über 45 Millionen Dollar (33 Millionen Pfund). Eine mit den Zahlen vertraute Quelle sagte der BBC Sport, dass dies den 'geschuldeten und für Q3 2026 nicht gezahlten Betrag' darstellt – nicht die vollen Beträge. Denn natürlich gibt es mehr.

LIV schätzt seine Vermögenswerte auf 100 bis 500 Millionen Dollar (74 bis 370 Millionen Pfund) und seine Verbindlichkeiten auf 500 Millionen bis 1 Milliarde Dollar (370 bis 739 Millionen Pfund). Das ist eine Lücke, breiter als ein Rahm-Abschlag. Aber keine Sorge – LIV sagt, es habe einen neuen Investor in BC Partners gefunden. Denn was ist schon ein kleiner Bankrott unter Freunden?

Der Gerichtsantrag zerreißt effektiv bestehende Spielerverträge, was bedeutet, dass niemand verpflichtet ist, für 'LIV 2.0' zu unterschreiben. Quellen sagen, dass Verträge unter der vorherigen Version auslaufen, wobei die geschuldeten Beträge über das Gerichtsverfahren geregelt werden. Wann Spieler mit anderen Touren sprechen können, bleibt so klar wie ein schottischer Sommer. Rahm, immer der Philosoph, sagte: 'Ja und nein. Es hat sich nicht wirklich geändert seit meinem letzten Interview in Indianapolis. Es gibt einfach viele Dinge, die im Spiel sind, oder? Es gibt viele Dinge, die passieren könnten, und es ist eines dieser Dinge, wo die Zeit es zeigen wird.' Übersetzung: Er hat auch keine Ahnung.

Seit dem umstrittenen Start von LIV im Jahr 2021 hat PIF über 5 Milliarden Dollar (3,7 Milliarden Pfund) in das Unternehmen gepumpt und Major-Sieger mit Verträgen gelockt, die so lukrativ sind, dass ein Hedgefonds-Manager erröten würde. Aber die Party ist vorbei. PIF gewährt nun ein Insolvenzdarlehen in Höhe von 49,6 Millionen Dollar (36,6 Millionen Pfund), um den Prozess zu finanzieren – denn selbst beim Entzug schreiben sie Schecks. In einem Brief an die Fans bestätigte LIV BC Partners als vorgeschlagenen neuen Investor und skizzierte eine 'nächste Phase' mit einem 'nachhaltigen Geschäftsmodell'. Offenbar bedeutet das, dass die Teilnehmerfelder auf 75 Spieler erweitert werden, die Einführung eines Cuts, Qualifikationsturniere und Teams, die 'nationale Identitäten annehmen'. Außerdem werden die Preisgelder niedriger sein als bei PGA-Tour-Events, aber höher als bei DP-World-Tour-Events. Also, wissen Sie, wettbewerbsfähig, aber nicht zu wettbewerbsfähig.

Spieler erhalten Eigenkapital und individuelle kommerzielle Rechte, was nett ist, aber die Tage der 100-Millionen-Dollar-Signierboni sind vorbei. Wie LIV-CEO Scott O'Neil sagte, haben sie 'hohes Vertrauen', eine 'kritische Masse' an Spielern zu erreichen. DeChambeau, immer der Optimist, sieht 'viel Potenzial für die Zukunft' und glaubt, dass 'etwas Lustiges kommt'. Wir werden sehen. Der Insolvenzantrag wurde in New Jersey eingereicht, wo LIV im Sommer eine Tochtergesellschaft gegründet hatte. Der Schutz nach Chapter 11 gibt ihnen Zeit, sich zu reorganisieren oder Teile des Geschäfts zu verkaufen. PIF sagte, die 'erhebliche Investition, die über einen längeren Zeitraum erforderlich ist', sei 'nicht mehr im Einklang' mit seiner Strategie. Doch sie bleiben 'engagiert' bei Sportinvestitionen. Denn nichts sagt Engagement, wie den Stecker bei einem 5-Milliarden-Dollar-Experiment zu ziehen.