W ruchu, który nie zaskakuje absolutnie nikogo, kto zwracał uwagę na najbardziej kontrowersyjny wysyp gotówki w świecie golfa, LIV Golf złożył wniosek o ochronę przed upadłością, będąc winny graczom co najmniej 45 milionów dolarów (33 miliony funtów). Pozew Chapter 11, złożony w USA we wtorek, ma rzekomo 'zachować biznes firmy' podczas restrukturyzacji po tym, jak Saudyjski Fundusz Inwestycji Publicznych (PIF) zdecydował się wycofać swoje wielomiliardowe finansowanie. Bo nic tak nie mówi 'zachowanie biznesu', jak przyznanie się, że nie możesz zapłacić rachunków.

Dokumenty ujawniają listę dobrze opłacanej elity golfa wśród 30 największych niezabezpieczonych wierzycieli. Dwukrotny zwycięzca majora Jon Rahm prowadzi listę z niezabezpieczonym roszczeniem w wysokości 7,5 miliona dolarów (5,5 miliona funtów). Bryson DeChambeau (5,7 miliona dolarów - 4,2 miliona funtów), Dustin Johnson (5,5 miliona dolarów - 4,1 miliona funtów), Cameron Smith (4,8 miliona dolarów - 3,5 miliona funtów) i Tyrrell Hatton (3,4 miliona dolarów - 2,5 miliona funtów) są wśród nich. Nawet Brooks Koepka, który w styczniu przeskoczył z powrotem do PGA Tour, ma otrzymać 1,7 miliona dolarów (1,25 miliona funtów). Łączna kwota należna 14 obecnym i byłym graczom LIV wśród 30 największych wierzycieli? Nieco ponad 45 milionów dolarów (33 miliony funtów). Źródło zaznajomione z liczbami powiedziało BBC Sport, że reprezentuje to 'kwotę należną i niezapłaconą za Q3' 2026 roku - a nie pełne kwoty. Bo oczywiście jest tego więcej.

LIV szacuje swoje aktywa na 100-500 milionów dolarów (74-370 milionów funtów) i zobowiązania między 500 milionami a 1 miliardem dolarów (370-739 milionów funtów). To przepaść szersza niż uderzenie Rahma. Ale nie bójcie się - LIV mówi, że znalazł nowego inwestora w BC Partners. Bo co to za bankructwo między przyjaciółmi?

Pozew sądowy skutecznie zrywa istniejące kontrakty graczy, co oznacza, że nikt nie jest zobowiązany do podpisania umowy z 'LIV 2.0'. Źródła mówią, że kontrakty z poprzedniej iteracji zakończą się, a należne kwoty zostaną uregulowane w postępowaniu sądowym. Kiedy gracze będą mogli rozmawiać z innymi trasami, pozostaje jasne jak szkockie lato. Rahm, zawsze filozof, powiedział: 'Tak i nie. To się tak naprawdę nie zmieniło od mojego ostatniego wywiadu w Indianapolis. Jest po prostu wiele rzeczy na miejscu, prawda? Jest wiele rzeczy, które mogą się wydarzyć i to jedna z tych sytuacji, gdzie czas pokaże.' Tłumaczenie: On też nie ma pojęcia.

Od kontrowersyjnego startu LIV w 2021 roku, PIF wpompował ponad 5 miliardów dolarów (3,7 miliarda funtów) w to przedsięwzięcie, wabiąc zwycięzców majorów kontraktami tak lukratywnymi, że manager funduszu hedgingowego by się zarumienił. Ale impreza się skończyła. PIF udziela teraz pożyczki na wypadek bankructwa w wysokości 49,6 miliona dolarów (36,6 miliona funtów), aby sfinansować proces - bo nawet w odstawieniu wypisują czeki. W liście do fanów LIV potwierdził BC Partners jako proponowanego nowego inwestora i nakreślił 'następną fazę' z 'zrównoważonym modelem biznesowym'. Najwyraźniej oznacza to zwiększenie liczebności pól do 75 graczy, wprowadzenie cięcia, kwalifikacji i drużyn, które 'przyjmują narodowe tożsamości'. Ponadto pula nagród będzie niższa niż w turniejach PGA Tour, ale wyższa niż w turniejach DP World Tour. Więc, wiecie, konkurencyjnie, ale nie za bardzo.

Gracze otrzymają udziały i indywidualne prawa komercyjne, co jest miłe, ale czasy premii za podpisanie w wysokości 100 milionów dolarów minęły. Jak powiedział dyrektor generalny LIV, Scott O'Neil, mają 'wysoki poziom pewności' co do osiągnięcia 'masy krytycznej' graczy. DeChambeau, zawsze optymista, widzi 'dużo potencjału na przyszłość' i wierzy, że 'nadchodzi coś zabawnego'. Zobaczymy. Wniosek o upadłość został złożony w New Jersey, gdzie LIV utworzył spółkę zależną wcześniej tego lata. Ochrona Chapter 11 daje im czas na reorganizację lub sprzedaż części biznesu. PIF powiedział, że 'znaczna inwestycja wymagana na dłuższą metę' nie jest już 'zgodna z jego strategią'. Jednak pozostają 'zaangażowani' w inwestycje sportowe. Bo nic tak nie mówi zaangażowania, jak odcięcie finansowania eksperymentu za 5 miliardów dolarów.