Dans un geste qui ne surprend absolument personne qui a suivi le déversement d'argent le plus controversé du monde du golf, LIV Golf a déposé une demande de protection contre la faillite, devant au moins 45 millions de dollars (33 millions de livres sterling) à ses joueurs. La pétition de chapitre 11, déposée aux États-Unis mardi, est censée « préserver les affaires de l'entreprise » pendant qu'elle se restructure après que le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (PIF) a décidé de retirer son financement de plusieurs milliards de dollars. Parce que rien ne dit « préserver les affaires » comme admettre que vous ne pouvez pas payer vos factures.

Les documents révèlent un who's who de l'élite bien rémunérée du golf parmi les 30 principaux créanciers non garantis. Le double vainqueur de tournois majeurs Jon Rahm est en tête de liste avec une créance non garantie de 7,5 millions de dollars (5,5 millions de livres sterling). Bryson DeChambeau (5,7 millions de dollars - 4,2 millions de livres sterling), Dustin Johnson (5,5 millions de dollars - 4,1 millions de livres sterling), Cameron Smith (4,8 millions de dollars - 3,5 millions de livres sterling) et Tyrrell Hatton (3,4 millions de dollars - 2,5 millions de livres sterling) sont tous dans le coup. Même Brooks Koepka, qui est retourné sur le circuit PGA en janvier, doit recevoir 1,7 million de dollars (1,25 million de livres sterling). Le total dû aux 14 joueurs actuels et anciens de LIV parmi les 30 principaux créanciers ? Un peu plus de 45 millions de dollars (33 millions de livres sterling). Une source familière avec les chiffres a déclaré à BBC Sport que cela représente le « montant dû et non payé pour le troisième trimestre » de 2026 - pas les montants complets. Parce que, bien sûr, il y a plus.

LIV estime ses actifs entre 100 et 500 millions de dollars (74 à 370 millions de livres sterling) et ses passifs entre 500 millions et 1 milliard de dollars (370 à 739 millions de livres sterling). C'est un écart plus large qu'un drive de Rahm. Mais ne vous inquiétez pas - LIV dit avoir trouvé un nouvel investisseur en BC Partners. Parce que qu'est-ce qu'une petite faillite entre amis ?

Le dépôt de bilan annule effectivement les contrats de joueurs existants, ce qui signifie que personne n'est obligé de signer pour « LIV 2.0 ». Des sources disent que les contrats sous l'itération précédente se termineront, avec les montants dus traités par le processus judiciaire. Quand les joueurs peuvent parler à d'autres circuits reste aussi clair qu'un été écossais. Rahm, toujours philosophe, a déclaré : « Oui et non. Cela n'a pas vraiment changé depuis ma dernière interview à Indianapolis. Il y a juste beaucoup de choses en place, non ? Il y a beaucoup de choses qui pourraient arriver et c'est une de ces choses où le temps nous le dira. » Traduction : Il n'en sait rien non plus.

Depuis le lancement controversé de LIV en 2021, le PIF a injecté plus de 5 milliards de dollars (3,7 milliards de livres sterling) dans l'entreprise, attirant des vainqueurs de tournois majeurs avec des contrats si lucratifs qu'ils feraient rougir un gestionnaire de fonds spéculatifs. Mais la fête est finie. Le PIF fournit maintenant un prêt de faillite de 49,6 millions de dollars (36,6 millions de livres sterling) pour financer le processus - parce que même en sevrage, ils signent des chèques. Dans une lettre aux fans, LIV a confirmé BC Partners comme son nouvel investisseur proposé et a décrit une « prochaine phase » avec un « modèle commercial durable ». Apparemment, cela signifie des tailles de terrain élargies à 75 joueurs, l'introduction d'un cut, des qualifications, et des équipes qui « embrassent les identités nationales ». Aussi, les prix en argent seront inférieurs à ceux des tournois du PGA Tour mais supérieurs à ceux du DP World Tour. Donc, vous savez, compétitif mais pas trop compétitif.

Les joueurs obtiendront des actions et des droits commerciaux individuels, ce qui est bien, mais les jours des primes à la signature de 100 millions de dollars sont révolus. Comme l'a dit le PDG de LIV, Scott O'Neil, ils ont « un haut niveau de confiance » pour atteindre une « masse critique » de joueurs. DeChambeau, toujours optimiste, voit « beaucoup de potentiel pour l'avenir » et croit qu'il y a « quelque chose d'amusant à venir ». On verra. Le dépôt de bilan a été fait dans le New Jersey, où LIV a créé une filiale plus tôt dans l'été. La protection du chapitre 11 leur donne du temps pour se réorganiser ou vendre des parties de l'entreprise. Le PIF a déclaré que « l'investissement substantiel requis sur le long terme » n'était « plus conforme » à sa stratégie. Pourtant, ils restent « engagés » dans les investissements sportifs. Parce que rien ne dit engagement comme couper les vivres à une expérience de 5 milliards de dollars.