Les New-Yorkais ont apparemment été les sujets d'une expérience de 25 ans sur 'ce qui se passe quand on dit à des gens que de l'air mortel est parfaitement respirable', selon un nouveau lot de documents rendus publics. Les fichiers, publiés par le maire Zohran Mamdani, révèlent que la qualité de l'air toxique était enregistrée à Manhattan presque immédiatement après les attentats du 11 septembre, alors même que les responsables assuraient au public que tout allait bien.

'Des gens sont tombés malades parce que les dirigeants en qui ils avaient confiance ont menti et leur ont dit qu'ils pouvaient respirer en toute sécurité un air toxique', a déclaré Mamdani avec ce genre de fureur contenue qui suggère qu'il attendait depuis longtemps de prononcer cette phrase à voix haute. De l'amiante, a-t-il noté, a été trouvé 'presque partout' là où des tests ont été effectués près de Ground Zero, où les tours du World Trade Center se sont effondrées en 2001 - ce qui n'est pas génial, étant donné que l'amiante n'est pas quelque chose qu'on veut trouver 'presque partout'.

L'animateur de télévision et défenseur des survivants du 11 septembre, Jon Stewart, debout à côté de Mamdani lors de la conférence de presse de mardi, a livré la chute sarcastique : 'Donc, pour être juste envers eux, ils n'ont enterré cette information que pendant 25 ans.' Les archives montrent qu'en octobre 2001 - à peine un mois après les attentats - la ville savait que l'air de Manhattan était toxique, mais a continué à conseiller aux gens qu'il était sûr de revenir dans la zone. De l'amiante a été trouvé près de Ground Zero pendant des mois, alors même que les responsables disaient aux gens d'essuyer la poussière avec des 'serpillières et des chiffons humides' - une méthode de nettoyage qui, en fin de compte, n'est pas recommandée pour un cancérigène connu qui nécessite des professionnels agréés.

Parmi les 170 000 documents se trouve le 'mémorandum Harding', une correspondance d'octobre 2001 dans laquelle un assistant avertissait l'ancien maire adjoint Robert Harding que la ville pourrait faire face à jusqu'à 35 000 réclamations légales en raison d'avis sanitaires qui avaient incité des individus 'à retourner dans la zone trop tôt (provoquant une exposition toxique ou un préjudice émotionnel)'. Oui, ils ont vu cela venir. Ils n'ont tout simplement pas pris la peine de, vous savez, changer de cap.

Un autre mémorandum, attribué à Ester Fuchs, conseillère spéciale de l'ancien maire Michael Bloomberg, reconnaissait des 'problèmes potentiels pour l'hôtel de ville' après que le témoignage du principal responsable de la santé de la ville a affirmé qu'une étude n'avait trouvé 'aucun niveau élevé d'amiante dans l'air intérieur' - tout en notant simultanément que la poussière contenait 'de faibles niveaux d'amiante dans certains échantillons'. Donc, 'aucun niveau élevé' et 'faibles niveaux dans certains échantillons' signifiaient apparemment 'totalement sûr, allez-y, respirez profondément'.

La publication de ces documents règle un procès intenté par le groupe de défense 9/11 Health Watch, à qui l'on avait dit que les archives n'existaient pas - jusqu'à ce que les responsables de la ville découvrent miraculeusement 68 cartons de ceux-ci l'année dernière. Les pages ont été publiées via un portail en ligne programmé pour le 25e anniversaire des attentats de vendredi, avec d'autres documents à venir au cours de l'année prochaine.

Le coût humain de cette tromperie est stupéfiant. Les responsables de la santé américains disent que les maladies liées à la poussière et à la fumée de l'effondrement des tours ont fait plus de morts que les près de 3 000 personnes décédées dans les attentats. Karen Klingon, impliquée dans le procès, a déclaré à la BBC que son frère vivait à cinq minutes de Ground Zero, a développé de l'asthme, a ensuite été diagnostiqué d'un cancer et est décédé à 61 ans d'une tumeur cérébrale liée. 'Il y a beaucoup de recherches, probablement, qui peuvent être faites sur ce qu'il y avait dans l'air, et le genre de maladies qui ont découlé de ces toxines', a-t-elle dit. 'J'espère que cela aidera les personnes malades à savoir et à l'avenir.'

Phil Alvarez, dont le frère Luis Alvarez est décédé d'un cancer en 2019 après avoir été exposé aux toxines de Ground Zero, a noté que les gens 'continuent de tomber malades chaque jour, continuent de mourir'. Et Christine Todd Whitman, la chef de l'EPA à l'époque, qui a déclaré que l'air était sûr, s'est excusée plus tard, disant que l'agence 'a fait de son mieux à l'époque avec les connaissances que nous avions'. Ce qui revient à dire que vous avez fait de votre mieux avec un extincteur qui était en fait un seau d'essence.

Alors nous y voilà, 25 ans plus tard, avec 170 000 documents qui confirment ce que beaucoup soupçonnaient depuis le début : les dirigeants ont menti, l'air était toxique, et les gens sont morts.