Într-o mișcare care nu surprinde pe absolut nimeni care a urmărit cea mai controversată cheltuială din lumea golfului, LIV Golf a depus cererea de protecție împotriva falimentului, datorând jucătorilor cel puțin 45 de milioane de dolari (33 de milioane de lire sterline). Petiția Chapter 11, depusă în SUA marți, este, chipurile, pentru a 'păstra afacerea companiei' în timp ce se restructurează după ce Fondul de Investiții Publice din Arabia Saudită (PIF) a decis să-și retragă finanțarea de miliarde de dolari. Pentru că nimic nu spune 'păstrarea afacerii' ca și cum ai recunoaște că nu-ți poți plăti facturile.

Documentele dezvăluie o listă a elitei bine plătite a golfului printre primii 30 de creditori negarantați. Dublul câștigător de major, Jon Rahm, conduce lista cu o creanță negarantată de 7,5 milioane de dolari (5,5 milioane de lire sterline). Bryson DeChambeau (5,7 milioane de dolari - 4,2 milioane de lire sterline), Dustin Johnson (5,5 milioane de dolari - 4,1 milioane de lire sterline), Cameron Smith (4,8 milioane de dolari - 3,5 milioane de lire sterline) și Tyrrell Hatton (3,4 milioane de dolari - 2,5 milioane de lire sterline) sunt toți în combinație. Chiar și Brooks Koepka, care a sărit înapoi la PGA Tour în ianuarie, i se datorează 1,7 milioane de dolari (1,25 milioane de lire sterline). Totalul datorat celor 14 jucători actuali și foști LIV din primii 30 de creditori? Puțin peste 45 de milioane de dolari (33 de milioane de lire sterline). O sursă familiarizată cu cifrele a declarat pentru BBC Sport că aceasta reprezintă 'suma datorată și neplătită pentru T3' din 2026 - nu sumele complete. Pentru că, desigur, există mai mult.

LIV își estimează activele între 100 și 500 de milioane de dolari (74-370 de milioane de lire sterline) și datoriile între 500 de milioane și 1 miliard de dolari (370-739 de milioane de lire sterline). Aceasta este o diferență mai mare decât o lovitură de la Rahm. Dar nu vă temeți - LIV spune că a găsit un nou investitor în BC Partners. Pentru că ce este un mic faliment între prieteni?

Depunerea în instanță anulează efectiv contractele existente ale jucătorilor, ceea ce înseamnă că nimeni nu este obligat să semneze pentru 'LIV 2.0'. Sursele spun că contractele sub iterația anterioară se vor încheia, iar sumele datorate vor fi soluționate prin procesul judiciar. Când jucătorii pot vorbi cu alte turnee rămâne la fel de clar ca o vară scoțiană. Rahm, mereu filozof, a spus: 'Da și nu. Nu s-a schimbat cu adevărat de la ultimul meu interviu din Indianapolis. Sunt o mulțime de lucruri în loc, nu? Sunt o mulțime de lucruri care s-ar putea întâmpla și este unul dintre acele lucruri unde timpul va spune.' Traducere: Nici el nu are idee.

De la lansarea controversată a LIV în 2021, PIF a pompat peste 5 miliarde de dolari (3,7 miliarde de lire sterline) în aventură, ademenind câștigători de major cu contracte atât de lucrative încât l-ar face pe un manager de fond de hedging să roșească. Dar petrecerea s-a terminat. PIF oferă acum un împrumut de faliment de 49,6 milioane de dolari (36,6 milioane de lire sterline) pentru a finanța procesul - pentru că chiar și în retragere, ei scriu cecuri. Într-o scrisoare către fani, LIV a confirmat BC Partners ca noul său investitor propus și a conturat o 'fază următoare' cu un 'model de afaceri sustenabil'. Aparent, asta înseamnă extinderea dimensiunii terenului la 75 de jucători, introducerea unei tăieri, calificări și echipe care 'îmbrățișează identitățile naționale'. De asemenea, premiile în bani vor fi mai mici decât la evenimentele PGA Tour, dar mai mari decât la evenimentele DP World Tour. Deci, știți, competitiv, dar nu prea competitiv.

Jucătorii vor primi acțiuni și drepturi comerciale individuale, ceea ce este frumos, dar zilele bonusurilor de semnare de 100 de milioane de dolari s-au terminat. După cum a spus CEO-ul LIV, Scott O'Neil, au 'niveluri ridicate de încredere' în atingerea unei 'mase critice' de jucători. DeChambeau, mereu optimist, vede 'mult potențial de avansare' și crede că există 'ceva distractiv în pregătire'. Vom vedea. Depunerea falimentului a fost făcută în New Jersey, unde LIV a înființat o subsidiară la începutul verii. Protecția Chapter 11 le oferă timp să se reorganizeze sau să vândă părți ale afacerii. PIF a spus că 'investiția substanțială necesară pe termen mai lung' nu mai este 'consistentă' cu strategia sa. Totuși, ei rămân 'angajați' față de investițiile sportive. Pentru că nimic nu spune angajament ca și cum ai trage mufa unui experiment de 5 miliarde de dolari.