In een stap die absoluut niemand verrast die de golfwereld's meest controversiële geldverslindende machine heeft gevolgd, heeft LIV Golf faillissementsbescherming aangevraagd, met een schuld van ten minste 45 miljoen dollar (33 miljoen pond) aan spelers. Het Chapter 11-verzoek, dinsdag ingediend in de VS, is zogenaamd om 'het bedrijf te behouden' terwijl het herstructureert nadat het Saoedische Public Investment Fund (PIF) besloot zijn miljardenfinanciering stop te zetten. Want niets zegt 'het bedrijf behouden' als toegeven dat je je rekeningen niet kunt betalen.

De documenten onthullen een who's who van golf's goedbetaalde elite onder de top 30 van ongedekte schuldeisers. Tweevoudig majorwinnaar Jon Rahm voert de lijst aan met een ongedekte vordering van 7,5 miljoen dollar (5,5 miljoen pond). Bryson DeChambeau (5,7 miljoen dollar - 4,2 miljoen pond), Dustin Johnson (5,5 miljoen dollar - 4,1 miljoen pond), Cameron Smith (4,8 miljoen dollar - 3,5 miljoen pond) en Tyrrell Hatton (3,4 miljoen dollar - 2,5 miljoen pond) zitten er allemaal bij. Zelfs Brooks Koepka, die in januari terugkeerde naar de PGA Tour, krijgt nog 1,7 miljoen dollar (1,25 miljoen pond). Het totaal dat aan de 14 huidige en voormalige LIV-spelers in de top 30 van schuldeisers wordt verschuldigd? Iets meer dan 45 miljoen dollar (33 miljoen pond). Een bron die bekend is met de cijfers vertelde BBC Sport dat dit het 'verschuldigde en onbetaalde bedrag voor Q3' van 2026 vertegenwoordigt - niet de volledige bedragen. Want natuurlijk is er meer.

LIV schat zijn activa op 100-500 miljoen dollar (74-370 miljoen pond) en zijn schulden tussen 500 miljoen en 1 miljard dollar (370-739 miljoen pond). Dat is een gat breder dan een Rahm-drive. Maar vrees niet - LIV zegt dat het een nieuwe investeerder heeft gevonden in BC Partners. Want wat is een faillissement tussen vrienden?

De gerechtelijke indiening verscheurt feitelijk bestaande spelerscontracten, wat betekent dat niemand verplicht is om in te stemmen met 'LIV 2.0'. Bronnen zeggen dat contracten onder de vorige versie zullen eindigen, met verschuldigde bedragen die via het gerechtelijk proces worden afgehandeld. Wanneer spelers met andere tours kunnen praten blijft zo duidelijk als een Schotse zomer. Rahm, altijd de filosoof, zei: 'Ja en nee. Het is niet echt veranderd sinds mijn laatste interview in Indianapolis. Er zijn gewoon veel dingen in de plaats, toch? Er kan van alles gebeuren en het is een van die dingen waar de tijd het zal uitwijzen.' Vertaling: Hij heeft ook geen idee.

Sinds LIV's controversiële lancering in 2021 heeft PIF meer dan 5 miljard dollar (3,7 miljard pond) in het project gepompt, met majorwinnaars die contracten kregen zo lucratief dat een hedgefondsmanager er bloosde. Maar het feest is voorbij. PIF verstrekt nu een faillissementslening van 49,6 miljoen dollar (36,6 miljoen pond) om het proces te financieren - want zelfs bij terugtrekking schrijven ze cheques. In een brief aan fans bevestigde LIV BC Partners als voorgestelde nieuwe investeerder en schetste een 'volgende fase' met een 'duurzaam bedrijfsmodel'. Blijkbaar betekent dat dat het veld wordt uitgebreid naar 75 spelers, de introductie van een cut, kwalificatietoernooien en teams die 'nationale identiteiten omarmen'. Ook zullen de prijzengelden lager zijn dan bij PGA Tour-evenementen maar hoger dan bij DP World Tour-evenementen. Dus, weet je, competitief maar niet te competitief.

Spelers krijgen aandelen en individuele commerciële rechten, wat aardig is, maar de dagen van 100 miljoen dollar aan tekenbonussen zijn voorbij. Zoals LIV-CEO Scott O'Neil zei, hebben ze 'veel vertrouwen' in het bereiken van een 'kritieke massa' spelers. DeChambeau, altijd de optimist, ziet 'veel potentieel voor de toekomst' en gelooft dat er 'iets leuks aankomt'. We zullen zien. De faillissementsaanvraag werd ingediend in New Jersey, waar LIV eerder deze zomer een dochteronderneming oprichtte. Chapter 11-bescherming geeft hen de tijd om te reorganiseren of delen van het bedrijf te verkopen. PIF zei dat de 'substantiële investering die over een langere termijn nodig was' 'niet langer in lijn' was met hun strategie. Toch blijven ze 'toegewijd' aan sportinvesteringen. Want niets zegt toewijding als de stekker uit een 5 miljard dollar-experiment trekken.