City & Guilds, o órgão de treinamento e qualificações que vem certificando pessoas discretamente desde 1878, agora enfrenta possíveis ações legais e trabalhistas devido a alegações de que não foi totalmente honesto sobre seu plano de demitir cerca de 400 funcionários no Reino Unido.

Funcionários do sindicato Unite alegam que o proprietário da organização tem "retido ilegalmente informações importantes durante consultas de transferência" enquanto simultaneamente "anuncia novas contratações quando é legalmente obrigado a dar aos funcionários em risco de demissão a primeira opção". É uma estratégia ousada – vamos ver se compensa para eles no tribunal.

Esta briga é a mais recente crise na antiga instituição de caridade vocacional, cujo negócio foi adquirido pela empresa privada PeopleCert no outono passado, em um acordo controverso que desencadeou uma investigação estatutária pela Comissão de Caridade em janeiro, além da própria investigação interna da PeopleCert. As investigações supostamente consideram revelações do Guardian sobre dois executivos da City & Guilds recebendo bônus de milhões de libras e aumentos salariais substanciais após a venda. Nada diz "caridade" como bônus de milhões de libras.

O oficial regional da Unite, Peter Storey, disse: "A PeopleCert tem sido desonesta [sobre seus planos de pessoal] desde o momento em que assumiu a City & Guilds. Sem um movimento significativo da empresa, esta disputa continuará a escalar, inclusive por meio de possíveis ações legais e trabalhistas."

O sindicato prevê que a atual rodada de cerca de 75 demissões será apenas a primeira onda, e que a PeopleCert está planejando, em última análise, demitir cerca de um terço de sua força de trabalho de 1.300 funcionários no Reino Unido. A PeopleCert disse em janeiro que "não havia planos para demissões compulsórias no Reino Unido" – uma declaração que parece ter envelhecido tão bem quanto uma vacina à base de leite.

A City & Guilds foi fundada em 1878 pela City de Londres e 16 guildas para desenvolver um sistema nacional de educação técnica. Agora cobra taxas por suas credenciais de empresas privadas de treinamento, com cerca de 60% de sua receita "sustentada por esquemas estáveis de financiamento governamental". Tendo mantido um perfil bastante modesto durante grande parte de seus 148 anos de história, a venda do ano passado a colocou firmemente no centro das atenções.

Em dezembro, o Guardian revelou como uma apresentação preparada para investidores da PeopleCert delineava planos para a agora privada City & Guilds reduzir sua força de trabalho no Reino Unido como parte de uma campanha de corte de custos de £22 milhões, incluindo £13 milhões de "sinergias de custos de pessoal" a serem alcançadas substituindo funcionários que saem do Reino Unido por contratações estrangeiras mais baratas.

Em uma carta enviada pela Unite à PeopleCert no mês passado, o sindicato acrescentou: "O alinhamento entre essas medidas previamente relatadas [na apresentação para investidores] e as propostas atuais levanta uma preocupação legítima de que aspectos-chave do resultado foram decididos antecipadamente." A PeopleCert disse que, desde a preparação daquela apresentação para investidores delineando como as perdas de empregos no Reino Unido poderiam ser alcançadas por meio de "atrito", uma revisão subsequente identificou a possibilidade de 75 cortes compulsórios de empregos.

A empresa disse em um comunicado: "As propostas atualmente em consulta são o resultado de uma revisão subsequente da estrutura, modelo operacional e requisitos futuros da organização, que ocorreu no início deste ano e é separada de discussões anteriores sobre a força de trabalho. Nenhum resultado foi predeterminado. O objetivo da consulta é buscar feedback sobre as propostas, explorar maneiras de evitar, reduzir e mitigar as demissões propostas quando possível, e considerar abordagens alternativas. Esse processo continua em andamento."