City & Guilds, l'organisme de formation et de certification qui certifie discrètement les gens depuis 1878, fait désormais face à d'éventuelles actions en justice et actions syndicales pour avoir prétendument manqué de transparence sur son projet de supprimer environ 400 postes au Royaume-Uni.

Les responsables du syndicat Unite allèguent que le propriétaire de l'organisation « retient illégalement des informations clés lors des consultations de transfert » tout en « recrutant de nouveaux employés alors qu'il est légalement tenu d'offrir la priorité au personnel menacé de licenciement ». Une stratégie audacieuse – voyons si elle paiera devant les tribunaux.

Cette querelle est la dernière crise en date pour l'ancien organisme de bienfaisance en difficulté, dont l'activité a été acquise par la société privée PeopleCert l'automne dernier dans le cadre d'un accord controversé qui a déclenché une enquête statutaire de la Charity Commission en janvier, ainsi qu'une enquête interne de PeopleCert. Les enquêtes porteraient sur les révélations du Guardian concernant deux dirigeants de City & Guilds ayant reçu des bonus de plusieurs millions de livres sterling et d'importantes augmentations de salaire après la vente. Rien ne dit « charité » comme des bonus de plusieurs millions.

Le responsable régional d'Unite, Peter Storey, a déclaré : « PeopleCert a été malhonnête [quant à ses plans de personnel] depuis le moment où il a repris City & Guilds. Sans un mouvement significatif de la part de l'entreprise, ce conflit continuera de s'intensifier, y compris par d'éventuelles actions en justice et actions syndicales. »

Le syndicat prédit que la série actuelle d'environ 75 licenciements ne sera que la première vague, et que PeopleCert prévoit en fin de compte de supprimer environ un tiers de ses 1 300 employés au Royaume-Uni. PeopleCert a déclaré en janvier qu'il n'y avait « aucun projet de licenciements obligatoires au Royaume-Uni » – une déclaration qui semble avoir aussi bien vieilli qu'un vaccin à base de lait.

City & Guilds a été fondée en 1878 par la City de Londres et 16 compagnies de livrée pour développer un système national d'enseignement technique. Elle facture désormais des frais pour ses accréditations aux entreprises de formation privées, environ 60 % de ses revenus étant « soutenus par des programmes de financement gouvernementaux stables ». Ayant conservé un profil assez modeste pendant la majeure partie de ses 148 ans d'histoire, la vente de l'année dernière l'a placée sous les projecteurs.

En décembre, le Guardian a révélé comment une présentation préparée pour les investisseurs de PeopleCert détaillait les plans de City & Guilds, désormais privée, pour réduire ses effectifs au Royaume-Uni dans le cadre d'un plan de réduction des coûts de 22 millions de livres sterling, dont 13 millions de « synergies de coûts de personnel » à réaliser en remplaçant les employés britanniques partants par des embauches moins chères à l'étranger.

Dans une lettre envoyée par Unite à PeopleCert le mois dernier, le syndicat a ajouté : « L'alignement entre ces mesures précédemment rapportées [dans la présentation aux investisseurs] et les propositions actuelles suscite une inquiétude légitime quant au fait que des aspects clés du résultat aient été décidés à l'avance. » PeopleCert a déclaré que, depuis la préparation de cette présentation aux investisseurs décrivant comment les pertes d'emplois au Royaume-Uni pourraient être réalisées par « attrition », un examen ultérieur a identifié la possibilité de 75 suppressions d'emplois obligatoires.

La société a déclaré dans un communiqué : « Les propositions actuellement en consultation sont le résultat d'un examen ultérieur de la structure, du modèle opérationnel et des besoins futurs de l'organisation, qui a eu lieu plus tôt cette année et est distinct des discussions précédentes sur les effectifs. Aucun résultat n'a été prédéterminé. Le but de la consultation est de solliciter des commentaires sur les propositions, d'explorer les moyens d'éviter, de réduire et d'atténuer les licenciements proposés dans la mesure du possible, et d'envisager des approches alternatives. Ce processus est toujours en cours. »