1878년부터 조용히 자격증을 발급해온 훈련 및 자격증 기관 시티앤드길드(City & Guilds)가 약 400명의 영국 직원을 해고하려는 계획에 대해 진실하지 못했다는 주장으로 법적 및 산업적 조치에 직면할 위기에 처했다.
유나이트(Unite) 노조 관계자들은 이 기관의 소유주가 "전환 협의 중 핵심 정보를 불법적으로 보류하고" 동시에 "법적으로 해고 위험에 처한 직원에게 우선 거부권을 부여해야 할 때 신규 채용 광고를 내고 있다"고 주장한다. 대담한 전략이다. 법정에서 성공할지 지켜보자.
이번 논란은 어려움을 겪고 있는 전직 자선단체의 최신 위기다. 이 단체의 사업은 지난 가을 민간 기업 피플서트(PeopleCert)가 논란의 여지가 있는 거래로 인수했으며, 이로 인해 1월 자선위원회(Charity Commission)의 법적 조사와 피플서트 자체 내부 조사가 촉발되었다. 조사는 가디언이 보도한 시티앤드길드 임원 두 명이 매각 후 백만 파운드의 보너스와 상당한 급여 인상을 받았다는 내용을 검토 중인 것으로 알려졌다. 백만 파운드 보너스가 '자선'이라는 말과 얼마나 잘 어울리는지.
유나이트 지역 책임자 피터 스토리(Peter Storey)는 "피플서트는 시티앤드길드를 인수한 순간부터 직원 계획에 대해 부정직했다"며 "회사의 상당한 움직임이 없으면 이 분쟁은 잠재적 법적 및 산업적 조치를 포함해 계속 확대될 것"이라고 말했다.
노조는 현재 약 75명의 해고가 첫 번째 물결에 불과하며, 피플서트가 궁극적으로 1,300명의 영국 직원 중 약 3분의 1을 해고할 계획이라고 예측한다. 피플서트는 1월에 "영국에서 강제 해고 계획이 없다"고 밝혔지만, 이는 우유 기반 백신만큼이나 신선도가 떨어진 발언이다.
시티앤드길드는 1878년 런던 시와 16개 직인 조합이 국가 기술 교육 시스템을 개발하기 위해 설립했다. 현재는 민간 훈련 기업에 자격증 수수료를 부과하며, 수입의 약 60%가 "안정적인 정부 자금 지원 제도에 기반"한다. 148년 역사의 대부분 동안 상당히 조용한 프로필을 유지해왔지만, 작년 매각으로 확실히 주목받게 되었다.
12월, 가디언은 피플서트 투자자들을 위해 준비된 프레젠테이션이 현재 민영화된 시티앤드길드가 2,200만 파운드 비용 절감 계획의 일환으로 영국 직원을 줄이는 방안을 제시했으며, 여기에는 퇴직하는 영국 직원을 더 저렴한 해외 채용으로 대체하여 달성할 1,300만 파운드의 "인건비 시너지"가 포함되어 있다고 보도했다.
유나이트가 지난달 피플서트에 보낸 서한에서 노조는 "이전에 보도된 조치들과 현재 제안 사이의 일치성은 결과의 핵심 측면이 사전에 결정되었다는 정당한 우려를 불러일으킨다"고 덧붙였다. 피플서트는 "감소"를 통해 영국 해고를 달성하는 방법을 제시한 투자자 프레젠테이션을 준비한 이후, 후속 검토에서 75명의 강제 해고 가능성을 확인했다고 밝혔다.
회사는 성명에서 "현재 협의 중인 제안은 올해 초 진행된 조직 구조, 운영 모델 및 미래 요구 사항에 대한 후속 검토 결과이며, 이전의 인력 논의와는 별개"라며 "어떤 결과도 미리 결정되지 않았다. 협의의 목적은 제안에 대한 피드백을 구하고, 가능한 경우 제안된 해고를 피하거나 줄이거나 완화할 방법을 모색하며, 대안적 접근 방식을 고려하는 것"이라고 말했다. 이 과정은 현재 진행 중이다.