City & Guilds, el organismo de formación y cualificaciones que ha estado certificando discretamente a personas desde 1878, ahora se enfrenta a posibles acciones legales y sindicales por acusaciones de que ha sido menos que veraz sobre su plan de despedir a unos 400 empleados en el Reino Unido.
Funcionarios del sindicato Unite alegan que el propietario de la organización ha estado "reteniendo ilegalmente información clave durante las consultas de transferencia" mientras simultáneamente "anuncia nuevos reclutas cuando está legalmente obligado a ofrecer a los empleados en riesgo de despido la primera opción". Es una estrategia audaz: veamos si les sale bien en los tribunales.
Esta disputa es la última crisis en la asediada antigua organización benéfica vocacional, cuyo negocio fue adquirido por la empresa privada PeopleCert el otoño pasado en un controvertido acuerdo que desencadenó una investigación estatutaria por parte de la Comisión de Caridad en enero, además de la propia investigación interna de PeopleCert. Se informa que las investigaciones están considerando revelaciones de The Guardian sobre dos ejecutivos de City & Guilds que recibieron bonificaciones millonarias y aumentos salariales considerables después de la venta. Nada dice "caridad" como bonificaciones millonarias.
El oficial regional de Unite, Peter Storey, dijo: "PeopleCert ha sido deshonesto [sobre sus planes de personal] desde el momento en que asumió City & Guilds. Sin un movimiento significativo por parte de la empresa, esta disputa seguirá escalando, incluso a través de posibles acciones legales y sindicales".
El sindicato predice que la ronda actual de unos 75 despidos será solo la primera ola, y que PeopleCert planea en última instancia eliminar aproximadamente un tercio de su fuerza laboral de 1.300 personas en el Reino Unido. PeopleCert dijo en enero que "no había planes para despidos obligatorios en el Reino Unido", una declaración que parece haber envejecido tan bien como una vacuna a base de leche.
City & Guilds fue fundada en 1878 por la City de Londres y 16 gremios para desarrollar un sistema nacional de educación técnica. Ahora cobra tarifas por sus acreditaciones a empresas de formación privadas, con aproximadamente el 60% de sus ingresos "respaldados por esquemas de financiación gubernamental estables". Habiendo mantenido un perfil bastante modesto durante gran parte de sus 148 años de historia, la venta del año pasado la puso firmemente en el centro de atención.
En diciembre, The Guardian reveló cómo una presentación preparada para los inversores de PeopleCert establecía planes para que la ahora privada City & Guilds redujera su fuerza laboral en el Reino Unido como parte de un plan de reducción de costos de £22 millones, incluyendo £13 millones de "sinergias de costos de personal" que se lograrían reemplazando a los empleados que se fueran del Reino Unido con contrataciones más baratas en el extranjero.
En una carta enviada por Unite a PeopleCert el mes pasado, el sindicato añadió: "La alineación entre esas medidas previamente informadas [en la presentación para inversores] y las propuestas actuales da lugar a una preocupación legítima de que aspectos clave del resultado se decidieron de antemano". PeopleCert dijo que, desde que preparó esa presentación para inversores que establecía cómo se podrían lograr pérdidas de empleo en el Reino Unido mediante "desgaste", una revisión posterior identificó la posibilidad de 75 recortes de empleo obligatorios.
La empresa dijo en un comunicado: "Las propuestas actualmente en consulta son el resultado de una revisión posterior de la estructura, el modelo operativo y los requisitos futuros de la organización, que tuvo lugar a principios de este año y es independiente de discusiones anteriores sobre la fuerza laboral. No se han predeterminado resultados. El propósito de la consulta es buscar comentarios sobre las propuestas, explorar formas de evitar, reducir y mitigar los despidos propuestos cuando sea posible, y considerar enfoques alternativos. Ese proceso continúa en curso".